Raph’s Cool Blog

Rafael Nadal (ESP/1) defeated Fernando Verdasco (ESP/14) 6-7 6-4 7-6 6-7 6-4

Tennis is the most wonderful sport when it’s played like that. Rafael Nadal and Fernando Verdasco played the absolute match at a level I thought one could reach only in the craziest dreams. Every time you thought you had seen the best rally ever, they managed to show you a better one. There are no words to describe what happened on the Rod Laver Arena today (or night in Australia). If you haven’t seen this match, there’s no way for you to understand how good it really was, even if you have a look at the absolutely amazing statistics: 20 aces for Verdasco, 12 for Nadal; 52 winners and only 25 unforced errors for Nadal, the incredible total of 95 winners for 76 unforced errors for Verdasco; 193 points won by Nadal, 192 by Verdasco. This was just supernatural.

5 hours and 14 minutes. What a battle ! The two guys we were looking at weren’t tennis players anymore, they were warriors. Special congratulations to Fernando Verdasco, who left the court with a fantastic standing ovation after committing two of his four double faults in the last game, including one on the match point. A very sad way to finally lose for a stunning player who has deserved our admiration for his whole tournament and especially this match, of course. He made the crowd absolutely extatic with his huge forehand, in spite of his weaker backhand and, above all, with his phenomenal courage that made him win the fourth set after a sensational tiebreak when we thought it was finished for him since he was starting to cramp. Instead of that, he began to hit even harder, if possible, to give this match the fifth set it needed to really stay in the memories.

As far as Rafael Nadal is concerned, he’s the best player in the world at the moment, no question, and he proved it. Both players were on top of their game for 5 sets and 5 hours but, in the end, he’s the guy going further. We have to give him credit for his perfect physical condition and his unbelievable capacity to control his nerves and strengthen his game in tough moments. Hat trick, Mister !  He won the right to play the royal final against Roger Federer everybody was expecting, to decide who will be the last man standing.  But will he be able to give his best, especially if the match is long ?  The answer will take place on Sunday at 9.30 a.m., be on time !

They said so (you can almost hear their delicious Spanish accent through this transcription):

Rafael Nadal: “So was too tough. But for sure for me is amazing be in this final, especially with one match like today, no? Fernando was playing I think his best level in his career. He continues like this, he’s gonna have chances for be in any number of the ranking, no? So for win against Stepanek, 6‑4, 6‑0, 6‑0, against Murray and against Tsonga, he must play very well, no? He’s doing very well, yeah. Too well. (…) But today was, yeah, one of these matches you gonna remember long time, no? Well, the emotion was big, because in the last game with the Love‑40 I start to cry. Was too much tension, no? (…) He deserve this final, too, because his level was very well, very good. (…) Well, this little bit unlucky play one match like today, too hard. So for sure Roger gonna be in much better performance physically than me for the final. (…) Well, always is ‑ I don’t know ‑ special play against Federer any match, no? You play another final of Grand Slam is more exciting, no? (…) But for sure for me is amazing play another final of Grand Slam. Here in Australia, the first one. Well, unlucky all the time is against the same: the best. For sure, I prefer another opponent. But that’s makes big the sport, too, no, finals like this. (Talking about his position far from the baseline) Was tough to be more inside, no? What do you think? Did you see the speed of the ball or not (laughter)? I would love to be more inside, yeah. I gonna try to be more inside for the final, but I am playing against Federer.”

Fernando Verdasco: “You know, is sad, no, to play one match like this and lost after five hours. But, you know, for the other side, I need to be proud for the tournament I made and the level I played today also. I think it was unbelievable match. You know, we both played unbelievable. I think, you know, Rafa, I said always, you know, in these matches, five sets, he is the toughest player. You know, and I was there all the time, too. So, you know, for sure I will have this match in my mind all my life. You know, I’m so proud of all the things I made today and these two, almost two weeks. (…) But, you know, about the age? I don’t know what to say, no (laughter)? Anyway, you know, I was practicing this pre‑season in Las Vegas, like everybody knows, with Gil (Reyes, Andre Agassi’s ex-physical trainer). And Agassi have the best career after 30. So I’m 25. I’m so young (smiling). (…) We played unbelievable match. We need to be happy, no? (…) He (Nadal)’s a big friend. I wish him the best of luck in the final. I hope that he will win. (…) With Rafa you need to win the point three times more than with all the others.”

http://www.australianopen.com

Roger Federer (SUI/2) bat Andy Roddick (USA/7) 6-2 7-5 7-5

Comme attendu, Roger Federer a battu Andy Roddick. Mais, malgré un premier set survolé par le Suisse, Roddick a su lui tenir la dragée haute avec beaucoup de courage. Aidé par un service de plomb (seulement 8 aces, mais une foule de services gagnants et des points facilement gagnés derrière des retours courts), l’Américain a longtemps retardé une échéance qui paraissait néanmoins inéluctable. Il faut saluer ses velléités offensives méritoires, mais malheureusement pour lui par trop maladroites (notamment beaucoup de “montées en slip” sur le coup droit de Federer) pour véritablement faire la différence dans les moments clés.

Les moments clés, le numéro 2 mondial les a très bien négociés, faisant la décision en fin de manche dans les deux derniers sets, évitant un tie-break de tous les dangers. Remporter les points importants, c’est ce qui fait la différence entre un bon joueur et un grand champion. Au final de ce match de très bonne qualité (seulement 15 fautes directes pour Federer et 18 pour Roddick) il n’y a tout de même pas photo entre les deux hommes: 51 coups gagnants pour Federer, 38 pour Roddick, 105 points gagnés à 85 en faveur du Bâlois.

Roger Federer jouera dimanche la finale pour l’Histoire, pour les 14 titres majeurs du grand Pete Sampras. Reste à savoir lequel des Espagnols viendra lui disputer sa place au Panthéon du tennis. Rafael Nadal, numéro 1 mondial, 5 titres du Grand Chelem, tournois qu’il a gagnés en trouvant 5 fois Federer sur sa route (dont 4 fois en finale), 12-6 dans les confrontations pour l’Espagnol, mais 3-2 en faveur du Suisse sur surface dure. Fernando Verdasco, numéro 15 mondial (dans le top ten lundi prochain), première demi-finale de Grand Chelem de sa carrière, 2-0 pour Federer dans leurs affrontements. On sait quelle finale nos nerfs helvétiques préféreraient. Mais on sait aussi quelle finale l’Histoire du jeu retiendrait le mieux.

Fernando Verdasco (ESP/14) bat Jo-Wilfried Tsonga (FRA/5) 7-6 3-6 6-3 6-2

Chaque année depuis 2006, un joueur-surprise fait un parcours extraordinaire à Melbourne. Marcos Baghdatis en 2006, Fernando Gonzalez en 2007, Jo-Wilfried Tsonga en 2008. En 2009, la surprise s’appelle Fernando Verdasco. Il vient d’ailleurs de battre la révélation 2008, Tsonga lui-même. Après avoir été le joueur ayant perdu le moins de jeux sur les trois premiers tours de l’Histoire de l’ère Open et battu l’épouvantail britannique Andy Murray en huitièmes de finale, Verdasco n’est plus à un exploit près.

C’est somme toute sans trop de difficultés que l’Espagnol a pris le dessus sur son rival français, ses grands coups droits liftés prenant la mesure de la puissance dévastatrice du sosie de Mohammed Ali. Hormis une petite baisse de régime, notamment au service, au cours de la troisième manche, où il perdit son service sur une énorme faute à la volée pour ensuite perdre le set lui-même, le Madrilène a toujours donné l’impression de maîtriser les débats au contraire de Tsonga qui n’était pas dans un jour étincelant, réussissant plus de coups gagnants, mais commettant beaucoup plus de fautes que son adversaire.

Le prochain adversaire de Verdasco n’est autre que son chef de file Rafael Nadal, vainqueur du courageux Gilles Simon dans l’autre duel franco-espagnol (ou hispano-français, comme vous voudrez) de la journée. Le héros de la finale de Coupe Davis sera-t-il capable de produire le même tennis flamboyant contre le numéro 1 mondial ? Difficile à dire. Nadal a remporté leurs six confrontations et leur dernier affrontement l’année dernière à Roland Garros s’était soldé par une fessée monumentale administrée par le taureau de Manacor à son compatriote (6-1 6-0 6-2). Mais cette fois la surface est différente, Verdasco est un tout autre joueur et rappelons qu’Andy Murray était entré sur le court face à Verdasco fort de cinq succès en autant de rencontres face à lui.

Roger Federer (SUI/2) bat Juan Martin Del Potro (ARG/8 ) 6-3 6-0 6-0

“- In a way, did you feel sorry for Juan Martin in the end? – Yeah, like the last couple games are not that much fun, let’s put it that way. You want to almost put him out of his misery because you know how tough it is for him to come back.” Voici un extrait de ce qu’a dit Roger Federer au sortir de son match face à l’Argentin Juan Martin Del Potro. Il n’exagère pas. Que dire ? Qu’ajouter au formidable récital qu’a proposé le meilleur joueur de tous les temps au public australien médusé et à son adversaire… à son adversaire… enfin bref, trouvez-moi un mot pour décrire l’état d’hébétude de Del Potro, je n’en ai pas d’assez fort. Réponse de l’intéressé (dans une interview qui n’a duré que le temps de quatre questions): “you have to ask Roger what happened. I can’t do nothing in the match. He play like No. 1 of the world, so that’s it”.

38 coups gagnants contre 8, 9 fautes directes contre 24, 83 points gagnés contre 36. 8 points gagnés par Del Potro dans la deuxième manche, 6 dans la troisième. Les statistiques parlent d’elles-mêmes. C’est quasiment du jamais vu à ce niveau-là. Mais comment Federer fait-il pour atteindre ce niveau ? C’est tout simple, “just hard practice and a lot of talent”, dixit le Maître.

Prochaine victime euh pardon, adversaire, une vieille connaissance, l’Américain Andy Roddick, tout aminci et frétillant cette année à Melbourne. Head to head: 15-2 en faveur du Suisse. Même si “it’s a tennis match. You never know what is going to happen. That’s why it starts at 0‑0″, Federer part archi-favori de cette rencontre. A suivre demain à 9h30, heure suisse.

Fernando Verdasco (ESP/14) bat Andy Murray (GBR/4) 2-6 6-1 1-6 6-3 6-4

Qui aurait prédit qu’il serait le premier du carré d’as à baisser pavillon ? Fernando Verdasco, héros de la finale de Coupe Davis 2008, avait décidé qu’il était l’heure pour Andy Murray de faire ses bagages. Malgré le fait qu’il a marqué un point de plus que son adversaire (138 contre 137), Murray voit ses espoirs de remporter son premier titre du Grand Chelem reportés à plus tard. Dans un match où toute deuxième balle de service était quasiment interdite (surtout pour Verdasco, 34% de points remportés sur deuxième service) sous peine de perte du point presque systématique, le “petit Nadal” s’est engouffré dans la brèche d’une baisse de Murray dans ce compartiment du jeu pour faire le break décisif au septième jeu (le fameux) du cinquième set. Servant quant à lui de mieux en mieux, souvent aux environs de 215 km/h en première balle, Verdasco n’a pas tremblé au moment de conclure.

Pour quelqu’un qui n’avait jamais passé les huitièmes de finale en Grand Chelem et s’était toujours arrêté au 2e tour au plus tard à Melbourne, le gaucher de Madrid (25 ans) s’est comporté comme un vieux briscard pour arracher cette superbe victoire. Dans un style de jeu très ibérique, il a assommé Murray en lui faisant faire l’essuie-glace à chaque fois qu’il avait l’occasion de contrôler l’échange avec ses grosses frappes liftées. Ana Ivanovic lui aurait-elle donné des ailes ?*

*Tous les fans de tennis avertis auront corrigé d’eux-mêmes^^ C’est évidemment la rupture qui lui a donné des ailes.

Jelena Dokic (AUS) bat Alisa Kleybanova (RUS/29) 7-5 5-7 8-6

“We love you so much !” Le journaliste de la télévision australienne vient de dire dans son délicieux accent Aussie ce que pensent les 15′ooo fans de la Rod Laver Arena, le public de tennis le plus fantastique au monde. Jelena Dokic vient de battre Alisa Kleybanova dans un match à couper le souffle. L’émotion est à son comble, on voit des larmes dans les yeux des frères Bikic, dont l’un est le coach et l’autre le petit ami de Jelena. Les mots manquent pour caractériser le parcours de Dokic qui est en train d’entrer dans la légende de l’Australian Open. Ses deux tours précédents étaient déjà extraordinaires, mais la performance réalisée aujourd’hui par la native de Osijek dépasse l’entendement.

La nervosité était palpable tout au long de cette partie extraordinaire, Dokic commettant 58 fautes directes contre 38 à son adversaire russe, la faute à une prise de risque extrême qui lui a tout de même permis de décocher 46 “winners” contre 29 à Kleybanova. Il faut d’ailleurs noter la valeur et le courage de ladite Kleybanova, notamment un jeu de jambes impressionnant pour son gabarit qui s’apparente plus à celui d’un demi de mêlée qu’à celui d’une joueuse de tennis.

Il paraissait cependant écrit que la nouvelle idole des Australiens devait remporter ce match tant elle est passée proche de la rupture à de nombreuses reprises sans toutefois lâcher prise. Le match a même failli tourner au drame lorsque Dokic s’est tordu la cheville à 6-6 dans la manche décisive. D’autant que les spectateurs ont eu le “privilège” de revoir la scène à deux reprises sur l’écran géant du stade. Tout le monde a craint le pire, mais deux jeux plus tard Jelena Dokic était en quarts de finale après trois heures et deux minutes d’un combat acharné. Reste à savoir comment sa cheville réagira quand les muscles se seront refroidis. Pour que cette belle histoire continue.

Il n’y en a tout de même deux qui ont dû se morfondre dans les vestiaires pendant ce match, j’ai nommé Novak Djokovic et Marcos Baghdatis, dont le match a commencé aux environs de 23h15. Ce qui doit raviver de mauvais souvenirs dans la mémoire du second…

Roger Federer (SUI/2) bat Tomas Berdych (CZE/20) 4-6 6-7 6-4 6-4 6-2

Roger Federer avait bien lancé cette journée épique en allant au bout de lui-même pour arracher la victoire face au Tchèque Tomas Berdych qui avait dû regarder la vidéo d’Athènes 2004 pour se convaincre de ses chances de victoire. Le Suisse est revenu pour la quatrième fois de sa carrière de deux sets à zéro, mais il n’avait plus réussi cet exploit depuis 2005 et sa victoire contre Rafael Nadal à Miami. Faut-il y voir un signe ? On a même pu voir un Federer transfiguré hurler “come on !” et faire des gestes rageurs à la Rafael Nadal pour s’encourager. Un match qui rappelle sous bien des aspects le match épique que Federer avait dû livrer pour se dépêtrer des griffes d’Igor Andreev au cours du dernier US Open. On connaît la suite de l’histoire…

Marion Bartoli (FRA/16) bat Jelena Jankovic (SER/1) 6-1 6-4

Le fantôme de Jelena Jankovic était quant à lui de service en ouverture sur le central. Une fessée comme on en voit rarement à ce niveau de la compétition. La jolie Serbe était inexplicablement complètement à côté de ses pompes. Elle s’est montrée totalement incapable de mettre du poids dans la balle et semblait étrangement lente au déplacement. Bartoli, quant à elle, a livré un match très solide, frappant très fort des deux côtés. Suffisant pour expédier la numéro un mondiale sans aucun problème. Votre serviteur en avait presque perdu le goût de la vie pendant cinq minutes.

Fernando Gonzalez (CHI/13) bat Richard Gasquet (FRA/24) 3-6 3-6 7-6(10) 6-2 12-10

Aucun des deux ne méritait de perdre et pourtant il en fallait un. C’est la dure loi du sport. Fernando Gonzalez a été capable de placer le coup de rein décisif au 22e jeu de cette cinquième manche somptueuse. Richard Gasquet avait pourtant pris un bien meilleur départ en empochant les deux premiers sets haut la main, mais on connaît les qualités de battant du Chilien qui ne s’avoue jamais vaincu. Les deux hommes ont ainsi pu nous offrir un magnifique combat, comme on en attend beaucoup en Grand Chelem.

Ce match aura été riche en moments d’anthologie, comme ce fantastique tie-break du troisième set qui s’est terminé (ironie du sort) sur le même score que la manche décisive en faveur de Gonzalez. Mais le plus incroyable est le fait que le match s’est joué sur un rythme infernal tout au long des cinq manches et ce pendant plus de quatre heures. Malgré une fatigue physique indéniable, les deux joueurs se sont montrés au sommet de leur art jusqu’au bout, se rendant coup pour coup, les coups gagnants tombant comme des fruits mûrs (85 pour Gonzalez, 80 pour Gasquet).

La défaite de Gasquet ne vient toutefois pas ternir le bilan de l’armada française avec Monfils (qui est très, très fort jusqu’à maintenant), Simon et Tsonga qui se sont brillament qualifiés pour les huitièmes de finale. Les matches des deux prochains jours sont d’ailleurs particulièrement alléchants avec notamment Dokic-Kleybanova (pour un énième exploit de l’Australienne ?), Baghdatis-Djokovic (qui a l’air d’être nettement le moins fort des “Fabulous Four” cette semaine), Verdasco-Murray, Blake-Tsonga, Simon-Monfils. Vivement demain !

P.S. On ne parlera pas de Nadal, ça fait partie des sujets qui fâchent^^ et on ajoutera au passage que Hewitt ne perd jamais contre le premier venu

Jelena Dokic (AUS) bat Caroline Wozniacki (DAN/11) 3-6 6-1 6-2

Quelle fraîcheur chez cette Jelena Dokic qui jouait le 3e tour de l’Australian Open pour la deuxième fois, dix ans après la première. Et quel tennis ! Comme si ce trou dans sa carrière n’avait jamais existé. C’est une qualification méritée pour les huitièmes de finale qui vient récompenser les efforts de l’Australo-Serbe. Après un début de match qui donnait à penser que la jolie Danoise Caroline Wozniacki était tout de même d’un niveau trop élevé pour elle, Dokic a enclenché la vitesse supérieure de manière impressionnante avec un engagement total dans chaque coup. On se réjouit d’assister au prochain chapitre de cette belle histoire. Ce sera contre la Russe Alisa Kleybanova, tombeuse surprise d’Ana Ivanovic. Une baisse d’audience masculine massive pour le tennis féminin est à prévoir.

Roger Federer (SUI/2) bat Marat Safin (RUS/26) 6-3 6-2 7-6

Roger Federer, quant à lui, s’est débarrassé sans coup férir de Marat Safin. Malgré une belle résistance, il faut bien avouer que le Russe n’est plus le joueur qui avait éclaboussé l’US Open 2000 et l’Australian Open 2005 de sa classe et s’était rendu maître absolu de Paris-Bercy. C’est tout de même avec une pointe de tristesse qu’on a vu Safin frapper ses (peut-être) dernières balles à Melbourne, car on l’aime ce Marat, avec ses coups de génie, ses coups de sang et ses jets de raquettes !

Tomas Berdych (CZE/20) bat Stanislas Wawrinka (SUI/15) 4-6 6-1 6-3 6-4

Malheureusement, ce n’est pas Wawrinka que Federer affrontera en 1/8 car le Vaudois est une nouvelle fois passé à côté d’un rendez-vous important face à Berdych. Mais on n’en dira pas plus car on risquerait de s’énerver…

Carla Suarez Navarro (ESP) bat Venus Williams (USA/6) 2-6 6-3 7-5

Retenez bien ce nom: Carla Suarez Navarro. Elle n’a que 20 ans, mais elle vient de bouter l’aînée des soeurs Williams hors des Internationaux d’Australie au terme d’un superbe affrontement. Et quel revers !!! Avec les retraites de Justine Henin et Alicia Molik et la baisse de régime d’Amélie Mauresmo, le revers à une main s’était un peu perdu sur le circuit féminin. Celui-ci lui redonne toutes ses lettres de noblesse, la beauté au service de l’efficacité, un régal ! Carla devra toutefois s’améliorer dans la langue de Shakespeare si elle continue à jouer aussi bien. Car l’interview menée sur le court par un cruel journaliste australien était une réelle torture pour elle. On aurait cru entendre Rafael Nadal dans ses meilleures envolées de lyrisme…

Fabrice Santoro (FRA) bat Philipp Kohlschreiber (ALL/32) 5-7 7-5 3-6 7-5 6-3

Gilles Müller (LUX) bat Bernard Tomic (AUS) 3-6 6-1 6-4 6-2

20 ans les séparent. L’un joue sa 21e saison (!) sur le circuit ATP, l’autre (qui n’était pas né lorsque le premier cité débutait sur le circuit) son 2e match en Grand Chelem. C’est le destin croisé de l’inoxydable Fabrice Santoro, 36 ans, et du tout jeune Bernard Tomic, 16 ans. Leurs fortunes ont été diverses aujourd’hui sur les courts de Melbourne Park. Si Santoro est finalement venu à bout de Philipp Kohlschreiber (tombeur d’Andy Roddick l’an passé au terme d’un match somptueux) après une grosse bagarre, Tomic n’a fait illusion que l’espace d’un set face au Luxembourgeois Gilles Müller, malgré une résistance honorable et une frappe de balle qui lui promet un bel avenir dans le tennis. Quoi qu’il en soit, un grand coup de chapeau à “Fabulous Fab”, qui a montré qu’il a encore toutes les armes, avec ce style de jeu qui n’appartient qu’à lui, pour gêner beaucoup de joueurs.

Jelena Dokic (AUS) bat Anna Chakvetadze (RUS/17) 6-4 6-7 6-3

Une autre belle histoire, celle de Jelena Dokic. Celle qui est née en Croatie de parents serbes et qui s’est naturalisée australienne a fait son retour à Melbourne après avoir renié l’Australie et pris la nationalité serbe en 2001 (le tout sous l’emprise de son père). Celle qui était montée jusqu’à la 4e place mondiale en 2002, qui était redescendue à la 349e place et qui n’avait plus gagné de match en Grand Chelem depuis 2003 vient d’en gagner deux à la suite de très belle manière. Jelena Dokic a reconquis le public australien par ses mots et ses larmes à sa sortie du court. Elle est redevenue “the darling of the Australian Open crowds”. Tiens, d’ailleurs l’histoire de la famille Dokic fait étrangement penser aux démêlés que Bernard Tomic (dont la famille est aussi venue de Croatie) et son père ont eu récemment avec la Fédération australienne…