Raph’s Cool Blog

Robin Soderling (SUE/23) bat Rafael Nadal (ESP/1) 6-2 6-7 6-4 7-6

Eh ben voilà ! Comment faire foirer complètement tous mes pronostics prononcés dans un article précédent ? Bravo Monsieur Soderling ! Non, sans rire, je ne suis pas le seul à avoir vu mes pronostics tomber par terre et je suis bien content de m’être trompé sur toute la ligne (de fond de court) ! Quel match ! Que d’émotions ! En même temps, je l’avais dit sur tous les tons, Rafa ne pouvait pas se permettre de gagner Roland Garros avec cet horrible polo rose !

Bref, un mythe s’est effondré cet après-midi sur le court Philippe Chatrier sous nos yeux ébahis. Le maître absolu des lieux, l’Espagnol Rafael Nadal, quadruple tenant du titre, à la poursuite du record de Björn Borg de 41 sets gagnés consécutivement à Paris a été battu par un autre Suédois, bien moins célèbre celui-là, j’ai nommé Robin Soderling (qui s’attend au moins à un SMS de son illustre compatriote selon ses dires sur le plateau de “Game, set and Mats”). Et de quelle manière ! Celui dont on savait qu’il possédait un très gros potentiel (même si on pensait plutôt le voir s’exprimer sur surface rapide), mais qu’on pensait beaucoup trop fragile mentalement pour accomplir ce genre d’exploit (pour preuve un cinquième set balancé face à Wawrinka à l’US Open ou encore ce match dont il avait le contrôle total l’année dernière au 3e tour de ce même tournoi face au modeste Julien Benneteau avant d’en perdre le fil et de l’offrir sur un plateau d’argent à son adversaire) a bel et bien terrassé “la bête” et gagné le droit d’entrer dans la légende en tant que premier joueur à battre Nadal dans son jardin de Roland Garros (il est même le premier à lui prendre ne serait-ce que deux sets !).

Et c’est avec ses armes qu’il a gagné ce match. Il n’a pas essayé d’entrer dans la filière de Nadal, il s’est servi de ses points forts (service de mammouth et coup droit fantastique) comme il l’aurait fait contre n’importe quel joueur. Sauf que cette fois il a en plus sorti le match de sa vie. A méditer pour des joueurs comme Roger Federer qui n’a jamais réussi à appliquer cette tactique Porte d’Auteuil.

Tiens, Roger Federer justement. N’est-il pas tout à coup bien seul dans le tableau après les défaites prématurées de Nadal et Djokovic ? Que nenni ! Même si le Suisse est tout à coup propulsé dans le rôle de favori (il faut bien le dire), la concurrence reste très féroce avec Andy Murray, Jo-Wilfried Tsonga, Nikolay Davydenko, Gaël Monfils et Fernando Gonzalez, pour ne citer que ceux-là. Excusez du peu ! Mais on ne peut s’empêcher de penser que c’est maintenant ou jamais pour le numéro 2 mondial. Ce n’est pas tous les ans que ses deux principaux rivaux (en tout cas sur le papier) disparaîtront en première semaine ! En tout cas ce tournoi nous promet une deuxième semaine pour le moins explosive. Bonne chance à ceux qui essayent, comme moi, de réviser leurs examens…

Pour terminer (et enfoncer le clou), soulignons que le taureau de Manacor doit être particulièrement guilleret d’avoir été vaincu par ce joueur qu’il adule entre tous. On se souvient tous de leur affrontement de 5 jours à Wimbledon en 2007 pendant lequel Soderling avait imité la façon très élégante que Nadal a de remettre la partie postérieure de son short en place, provocant l’ire de son adversaire…

Rafael Nadal (ESP/1) defeated Lleyton Hewitt (AUS) 6-1 6-3 6-1

When you try to cross a railway you’re very likely to be ran over by a train. That’s what happened to Lleyton Hewitt this afternoon against Rafael Nadal. There’s not too much to tell about this match but I really wanted to put a picture of Rafa’s pink shirt on my blog, actually. Flashy, isn’t it ?

So what ? Nadal came, he saw and he won. Veni, vidi, vici. Some might say as usual… At first the Spaniard was all alone on the court. His Australian opponant just didn’t know what to do and when he did, he missed what he intended to do. 6-1 in 23 minutes. Oh crap, I’ll have to get back to my linguistics articles way too soon, man, hang in there a little, please… Hewitt did hang in there in the second and third sets but, anyway, what on earth (or on clay) are you supposed to do against Nadal in Paris ? Still, the former number 1 (yeah, I said “former number 1″ even though the current number 1 beat the hell out of him) did his best to manage to win a few points and even to break Nadal’s serve once. And he deserves credit for refusing to give up an inch to the Spanish bull on this clay he never liked with so few matches under his belt this year.

“6-1 6-3 6-1″ said the scoreboard at the end. Well, I must tell you Roger Federer’s fans, Rafael Nadal is still as strong, fast and powerful as last year and the years before. Good for him but I’m not sure whether this is as good for tennis in general… As far as Lleyton Hewitt is concerned, he could at least evaluate Nadal’s level three out of five times on the road to Roland Garros title (assuming he’ll win this year as well) since he played against him Porte d’Auteuil in 2006, 2007 and today. And did you know that in 2006 he could even take a set from him ? And that he won four times against him overall ? Good times…

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Ivo Karlovic (CRO/26) 6-7 6-7 7-6 6-4 6-3

It’s done ! After a nearly four-hour battle (3h56), Lleyton Hewitt leaves the court. He has just beaten Ivo Karlovic from Croatia 6-7 6-7 7-6 6-4 6-3, thus winning his 28th match in 5 sets (for 13 defeats) and coming back from 2 sets down for the fifth time in his career. And this time wasn’t the easiest ! Ivo Karlovic has a tolerable forehand, a mediocre backhand, absolutely no footwork but, damn it, he’s got some serve ! The Croatian giant (2,08 m.) fired 55 aces to beat his own previous world record (51) During the first two sets his average was of more than 2 aces per game and he finished the match with 1,96 ace per game. This is just plain amazing ! How are you supposed to break his serve even once ? Ask Lleyton Hewitt, he did it four times.

Speaking about Lleyton Hewitt, being able to win a match (and even more this kind of match) in Grand Slam after his hip injury (a very serious injury as far as tennis is concerned, Gustavo “Guga” Kuerten and Magnus Norman never got their best tennis back after going through hip surgery) followed by surgery in 2008 is a really good achievement. He could grab his racket again in competition in Sydney on January 12, 2009 five months after hitting his last balls at the Olympics in Beijing in August 2008. Then, he clinched his 27th title in Houston on April 12, the first since March 2007 in Las Vegas (Vegas, baby !). The Australian champion and former number 1 is on a good path to play his way back to the top (I mean at least top 20 but I’m not even thinking about the first rank and Lleyton isn’t either). And he’s still in the draw in Paris looking at a potential third round against Rafael Nadal, the lord of clay. And the last player he played against before his forced five-month pause. A nice reward for a great player.