Roger Federer (SUI/2) bat Andy Roddick (USA/6) 5-7 7-6 7-6 3-6 16-14

Roger Federer. Cet homme est le plus grand joueur de tennis de tous les temps. “He’s a legend” a dit Pete Sampras. Et il sait de quoi il parle le bougre. Cette légende, Federer vient d’achever de la bâtir (jusqu’à la prochaine fois) en battant le record incroyable de l’Américain aux 14 titres du Grand Chelem. Pour ce faire, il a dû se débarrasser d’un autre Américain, Andy Roddick, en finale, sous les yeux de Pete Sampras, Rod Laver, Björn Borg et John McEnroe, entre autres. Une finale monumentale. Pas tant grâce au niveau de jeu proposé, qui n’était de loin pas celui de l’an passé contre Rafael Nadal, mais plutôt grâce à une tension de tous les instants. La faute à deux facteurs principaux: premièrement, Andy Roddick (il faut bien laisser cela au courageux natif du Nebraska) évoluait à un niveau jamais connu jusqu’à présent dans sa carrière, niveau que l’on avait déjà entrevu lors des deux tours précédents face à Hewitt et Murray. Cela lui a permis de brouiller les cartes alors que toutes, absolument toutes les statistiques l’opposant à Roger Federer étaient contre lui et que beaucoup attendaient une victoire facile du Bâlois. La victoire n’a pas été aussi facile que prévu (loin s’en faut !) également pour une deuxième raison: il faut bien le dire, Federer était loin de son meilleur niveau et semblait très nerveux, ce qui l’a amené à être très passif pendant une bonne partie de la rencontre et à s’exposer aux coups de boutoir de son adversaire.

Mais heureusement pour lui, son service et les dieux du tennis l’ont sauvé. Son service (50 aces !) dans une cinquième manche qui n’a pas été grand chose d’autre qu’une bataille d’aces et de services gagnants ne l’a jamais lâché, même dans les moments où tous les autres coups de son jeu étaient aux abonnés absents. Les dieux du tennis dans le tie-break du deuxième set quand Roddick a eu quatre balles de deux sets à zéro dans sa raquette (6-2) et qu’il a certainement commencé à réfléchir à quel endroit il exposerait la coupe du champion. Résultat des courses, 8-6 pour le Suisse et certainement un premier tournant dans ce match complètement fou. Roger Federer a plié, il a été au bord de la rupture (15-40 sur un de ses jeux de service au 5e set), mais il n’a jamais rompu. C’est finalement à 15-14 dans la manche décisive que notre concitoyen parvient à breaker son adversaire d’outre-Atlantique pour la première et seule fois (!!!) du match. Il remporte son 15e titre du Grand Chelem, son 6e Wimbledon, sa 19e victoire consécutive entre le premier tour du tournoi de Madrid et cette finale et il récupère du même coup son trône de n°1 mondial. Pas mal pour quelqu’un qui va en plus de tout cela devenir papa cet été !

Il faut aussi saluer la bravoure d’Andy Roddick. Le mari de Brooklyn Decker en est à sa 19e défaite contre le maître en 21 confrontations, dont 4 en finale de Grand Chelem (toutes perdues), et il se bat toujours avec la même fougue à chaque fois qu’il affronte notre icône nationale. Aujourd’hui aussi il y a cru pendant 4h16, mais, encore une fois, cela n’a pas suffi. Et personne n’aurait crié au scandale s’il l’avait emporté. Il fait partie de ceux qui ont eu la malchance de jouer à la même époque qu’un champion d’exception, comme tous ceux qui sont tombés sur Pete Sampras au sommet de sa gloire (on citera Tim Henman et Goran Ivanisevic parmi les plus malchanceux). Imaginez un instant quelle aurait pu être la carrière de celui qui a affronté Roger Federer 8 fois dans un tournoi majeur pour autant de victoires de ce dernier et qui n’a qu’un Major à son palmarès (l’US Open 2003)… Imaginez donc quelle doit être sa détresse après être passé aussi près d’une récompense qui aurait été plus que méritée. Mais Roger Federer – et l’Histoire – en ont voulu autrement.

2001

2009

Andy Roddick (USA/6) defeated Lleyton Hewitt (AUS) 6-3 6-7 7-6 4-6 6-4

Yes, it really feels like 2001 again. Let’s go back in time. September 6, 2001 on Arthur Ashe Stadium in the 1/4 of the US Open, Lleyton Hewitt (20 years old at the time), number 4 in the world defeated the newbie Andy Roddick (just turned 19), number 18 in the world, on his way to his first Grand Slam title and to the number 1 rank later that year. The match ended after five sets (6-7 6-3 6-4 3-6 6-4), as it did today. But with a different outcome and different players. Today, Andy Roddick (26) has been a confirmed top ten player for seven years and is currently 6th in the world whereas Lleyton Hewitt (28) is recovering from hip surgery with a current ranking of 56th. And this time the American won this thriller in the 1/4 of Wimbledon. There’s another difference though: this victory is less likely to lead Roddick to his second Grand Slam title (after US Open 2003) because Roger Federer (n°2) and Andy Murray (N°3) seem a bit too much for Larry Stefanki’s boy. But who knows ? In New York in 2001, Hewitt had to face Pete Sampras (n° 10 and with 13 Grand Slams in his pocket at the time), Marat Safin (n°3 and defending champion) and Yevgeni Kafelnikov (n°7) on his way to his Graal.

Let’s be honest, he deserves it. At the end of the day, he was probably the best player out there. He served amazingly well (43 aces including some on very important points), his forehand was at its best and his backhand and volley seemed better than usual. Hewitt was less brilliant than against Del Potro but he didn’t give up anything, as we knew he would. He started very badly with two double faults in his first service game, which helped his opponent to break him and cost him the first set. He was a break up in the second before almost dropping the set again. At 2-5 in the tiebreak, he pulled himself together to create one of the most epic moments of the match, eventually taking the tiebreak and second set 12-10. At 6-6 in the third set, the Australian seemed to lose his concentration, lost the tiebreak 7-1 and gave up his serve to find himself down 0-2 in the fourth set.

At this moment, A-Rod seemed on his way to a semifinal clash against Briton (and only hope of a whole people) Andy Murray. But Lleyton Hewitt is only beaten when the last ball is gone and there was no way he’d give Roddick an easy victory. He broke twice and took the set 6-4. Fifth sets are often great tennis moments, epic battles. This one was not different. There was break points on both sides but finally Roddick prevailed. A parameter might have been more important than others: serve. Hewitt’s serve was too weak (59% first serve, 9 double faults) for him to be able to secure his service games. He struggled to keep his serve during the whole match whereas Roddick could fire a big serve at any given moment.

If we were to draw conclusions so far in this tournament, we would say that the old generation is far from dead (also thanks to Tommy Haas (31 years old and former number 2 in the world) who upset world number 4 Novak Djokovic) and even on the contrary: Roddick has been improving his game, especially the strokes that were called weak not so long ago and Hewitt is still on his way up to the top 20 and maybe even better. It’s 2001 all over again !

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Radek Stepanek (CZE/23) 4-6 2-6 6-1 6-2 6-2

Even though Lleyton Hewitt is currently 56th in the world (that will have changed a lot by December, that’s for sure) and his Grand Slam titles are way back in time, there’s one thing you’ll never be able to take from him: his fighting spirit. “Yeah, obviously, mate !” will be his answer if you ask him the question.

So his famous fighting spirit opened Hewitt’s way to the final eight today against Radek Stepanek (23rd seed) from Czech Republic. After his shy (not to say shaky) start (and Stepanek quick start with bold attacks and good serves), he found himself two sets down. When the Australian asked for the trainer at 4-6 2-5, only the “Fanatics” from Down Under still believed in their star’s chances.

However, after this medical time out, the former number one got his best tennis back and improved his serve percentage to lead 4-0 before a brief rain delay. Afterwards, Hewitt continued playing well, jumping on every occasion, to win the match in five sets (he came back from two sets to love for the 6th time of his career) against a Stepanek paying for his two previous five-setters and suffering from a knee injury.

For the first time since 2006, Lleyton Hewitt is back in 1/4 in a Grand Slam. And he can also thank his Aussie supporters for that, as he did at the end of the match by giving them towels and wristbands and telling the BBC journalist that they deserved to be offered a few beers. So “cheers, mate !” as Lleyton said at the end of the interview. See you on Wednesday for a classic match between Lleyton Hewitt and Andy Roddick !

Andy Murray (GBR/3) bat Stanislas Wawrinka (SUI/19) 2-6 6-3 6-3 5-7 6-3

Le public du Centre Court de Wimbledon se souviendront de ce 29 juin 2009 ! Tout d’abord pour la première fermeture du fameux toit (même s’il avait déjà été fermé samedi en toute fin de journée) pendant le match Safina-Mauresmo, toit qui a permis à Murray et Wawrinka de terminer leur match au bout de la nuit sous une lumière artificielle. Car c’était surtout cela qui valait le déplacement en ce septième jour du tournoi. Qui aurait pensé que le Vaudois allait pousser l’Ecossais dans ses derniers retranchements ? Sûrement pas les nombreux sujets de Sa Très Gracieuse Majesté présents dans la majestueuse enceinte. Et il faut bien dire que du côté helvétique on n’y croyait que moyennement après la performance en demi-teinte de Stan face au modeste Jesse Levine, 133e mondial de son état.

D’emblée, le citoyen de Saint-Barthélémy enflammait le match, notamment avec son somptueux revers qui fut sa meilleure arme presque quatre heures durant, pour empocher facilement le premier set à la surprise générale face à un Murray “à côté de ses pompes”. La stupeur passée le numéro 3 mondial retrouvait peu à peu son jeu de défense extraordinaire (avec notamment un coup droit croisé, que ce soit en passing, en retour ou en attaque de fond de court, tout simplement inarrêtable) et ne commettait presque plus de fautes, au contraire de Wawrinka qui en commettait de plus en plus et servait de moins en moins bien.

C’est à ce moment que débute le festival de balles de break manquées (4 sur 14 réussies au final). Murray gagne tous les points importants et se détache deux manches à une. On se dit alors que, comme d’habitude, ce match sera celui des occasions manquées pour le Suisse. Mais au moment où on n’y croit plus, Wawrinka convertit enfin une balle de break à 5-5 dans le quatrième set pour emmener son adversaire dans un cinquième set dantesque, final ô combien mérité pour un match de toute beauté.

Et même si c’est Murray qui l’emporte au forceps, au grand soulagement de toute la Grande Bretagne, on ne peut pas reprocher grand chose à Stan (contrairement à ses autres défaites en Grand Chelem, notamment contre Gonzalez à Paris en 2008, contre Safin à Wimbledon la même année ou encore contre Chela à New York en 2007) qui a été courageux jusqu’au bout, ne lâchant jamais son os. Andy Murray a su remporter les points les plus importants et ainsi justifier son statut de numéro 3 mondial et prétendant au titre sur le gazon londonien. Le prochain adversaire au menu du Britannique sera l’autre revenant (avec Hewitt et Haas), l’Espagnol et ancien numéro 1 mondial Juan Carlos Ferrero.

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Juan Martin Del Potro (ARG/5) 6-3 7-5 7-5

Lleyton Hewitt was back at his level of 2001 and 2002, when he was dominating tennis and won the US Open (2001), Wimbledon (2002) and two Masters Cups. And he needed that to create the biggest upset of the tournament so far, beating fifth seed Juan Martin Del Potro. When he plays like that, the Aussie is worth much better than his current ATP ranking (56th). The 28-year-old Hewitt moved on the grass and yelled his famous “come on !” as if he were 20 again to give Del Potro a lesson of how to play on this surface.

See for yourself: 14 aces (against 10 for Del Potro), 43 winners (against 35), 14 unforced errors (against 24), 82% of  net points won (against 65%), 44% of break points converted (against 13%, only one during the whole match for Del Potro). Hewitt crushed his opponent in all domains. Simply impressive. This is the difference between  a champion with 6 titles and a huge experience on grass ( Wimbledon 2002, Queen’s Club 2000, 2001, 2002, 2006), ’sHertogenbosch 2001. Considering the grass season lasts four weeks, this is a lot) and a newbie (even though the newbie in question happens to be number 5 in the world) who never went further than second round in Wimbledon. Let us also mention that Juan Martin Del Potro was a big fan of Lleyton Hewitt growing up.

The Australian played his best match of the year (maybe with his two defeats against Roddick in Memphis and at Queen’s Club), displaying all his grass court player skills whereas the Argentine was clearly not at ease with his footwork and seemed lost on the court after losing the two first sets. He then made more mistakes, especially on important points, which helped his opponent (who was a bit struggling, in particular with his serve) reach his first win over a top ten player since 2005 and his victory over Andy Roddick in Melbourne thus interrupting a series of 12 straight losses. The former number 1 choked when he served for the match at 5-4 in the third set but he eventually closed the deal two games later on his second match point (with a double fault on his first, which shows his confidence needs this type of victories that have been lacking recently). This is the main difference with his other big performances this year. He was strong enough to close it out.

One question remains: was it only a one match thing, Lleyton Hewitt playing the match of his season, or will he be playing at the same level for the rest of the tournament ? Part of the answer on Saturday against the German Philipp Petzschner (ATP 55).

Roger Federer a rejoint Pete Sampras et Andre Agassi dans la légende du tennis en égalant l’incroyable record de 14 titres du Grand Chelem de “Pistol Pete” et en gagnant les 4 Majors sur 4 surfaces différentes (disons 3 et demi pour les différents hardcourts australien et américain) comme l’avait fait le “Kid de Las Vegas”. Que dire de plus ? C’est le plus grand.

Imaginez que début juillet, après Wimbledon, le Bâlois pourrait avoir ajouté une 15e couronne à son palmarès gargantuesque et avoir récupéré son trône de n°1 mondial par la grâce d’un éventuel forfait de Nadal. Et ce alors que Federer était décrié de toutes parts (et par votre serviteur le premier) pour ces résultats décevants et son refus d’engager un coach. Qui se souvient de cela aujourd’hui ? Finalement, le maître aura encore rabattu le caquet de tout le monde en sortant une grande performance au moment opportun. Comme en 2007 quand il avait viré Tony Roche (encore une histoire de coach) et perdu contre Filippo Volandri à Rome. Ses résultats lui donnent toujours raison un jour ou l’autre, même si on a le droit de penser qu’il a tort dans certains domaines.

L’Histoire avait en tout cas décidé que Federer gagnerait Roland Garros en écartant très vite Djokovic et Nadal de sa route. Si ce tournoi n’en était qu’un parmi d’autres il est presque certain que tout le monde aurait très vite oublié la façon qu’a eue le Suisse d’évoluer en dents de scie et cette finale au cours de laquelle son adversaire n’a pas existé. Mais là c’était Roland Garros, le seul tournoi majeur qui manquait à notre icône nationale, et qui plus est le 14e… Les larmes du héros à l’heure de l’hymne national (véritable coup de grâce émotionnel) resteront donc dans toutes les mémoires.

Certains peuvent s’enorgueillir d’avoir connu les duels Borg-McEnroe ou Sampras-Agassi. Les Français sont intarissables sur la victoire de Yannick Noah à Roland Garros en 1983 (plus par le désert qui a suivi que pour la portée de l’exploit d’ailleurs). Aujourd’hui nous sommes incroyablement chanceux d’avoir le privilège de voir évoluer ce champion suisse dont la nationalité n’a d’ailleurs que peu d’importance (même si on aime aussi se gargariser, faut pas croire !) par rapport à son immense talent qui fait de lui le plus grand tennisman de tous les temps.

Et en plus il est sympa ! Et d’une sensibilité incroyable. On aurait presque cru que c’était son premier grand titre quand il a soulevé la Coupe des Mousquetaires. Même au sortir de sa demi-finale contre l’Argentin Del Potro on voyait presque la larme perler quand il parlait de la tristesse de son adversaire du jour. Cette facette de sa personnalité contribue à en faire un champion d’exception apprécié de tous.

BRAVO ROGER !

Robin Soderling (SUE/23) bat Rafael Nadal (ESP/1) 6-2 6-7 6-4 7-6

Eh ben voilà ! Comment faire foirer complètement tous mes pronostics prononcés dans un article précédent ? Bravo Monsieur Soderling ! Non, sans rire, je ne suis pas le seul à avoir vu mes pronostics tomber par terre et je suis bien content de m’être trompé sur toute la ligne (de fond de court) ! Quel match ! Que d’émotions ! En même temps, je l’avais dit sur tous les tons, Rafa ne pouvait pas se permettre de gagner Roland Garros avec cet horrible polo rose !

Bref, un mythe s’est effondré cet après-midi sur le court Philippe Chatrier sous nos yeux ébahis. Le maître absolu des lieux, l’Espagnol Rafael Nadal, quadruple tenant du titre, à la poursuite du record de Björn Borg de 41 sets gagnés consécutivement à Paris a été battu par un autre Suédois, bien moins célèbre celui-là, j’ai nommé Robin Soderling (qui s’attend au moins à un SMS de son illustre compatriote selon ses dires sur le plateau de “Game, set and Mats”). Et de quelle manière ! Celui dont on savait qu’il possédait un très gros potentiel (même si on pensait plutôt le voir s’exprimer sur surface rapide), mais qu’on pensait beaucoup trop fragile mentalement pour accomplir ce genre d’exploit (pour preuve un cinquième set balancé face à Wawrinka à l’US Open ou encore ce match dont il avait le contrôle total l’année dernière au 3e tour de ce même tournoi face au modeste Julien Benneteau avant d’en perdre le fil et de l’offrir sur un plateau d’argent à son adversaire) a bel et bien terrassé “la bête” et gagné le droit d’entrer dans la légende en tant que premier joueur à battre Nadal dans son jardin de Roland Garros (il est même le premier à lui prendre ne serait-ce que deux sets !).

Et c’est avec ses armes qu’il a gagné ce match. Il n’a pas essayé d’entrer dans la filière de Nadal, il s’est servi de ses points forts (service de mammouth et coup droit fantastique) comme il l’aurait fait contre n’importe quel joueur. Sauf que cette fois il a en plus sorti le match de sa vie. A méditer pour des joueurs comme Roger Federer qui n’a jamais réussi à appliquer cette tactique Porte d’Auteuil.

Tiens, Roger Federer justement. N’est-il pas tout à coup bien seul dans le tableau après les défaites prématurées de Nadal et Djokovic ? Que nenni ! Même si le Suisse est tout à coup propulsé dans le rôle de favori (il faut bien le dire), la concurrence reste très féroce avec Andy Murray, Jo-Wilfried Tsonga, Nikolay Davydenko, Gaël Monfils et Fernando Gonzalez, pour ne citer que ceux-là. Excusez du peu ! Mais on ne peut s’empêcher de penser que c’est maintenant ou jamais pour le numéro 2 mondial. Ce n’est pas tous les ans que ses deux principaux rivaux (en tout cas sur le papier) disparaîtront en première semaine ! En tout cas ce tournoi nous promet une deuxième semaine pour le moins explosive. Bonne chance à ceux qui essayent, comme moi, de réviser leurs examens…

Pour terminer (et enfoncer le clou), soulignons que le taureau de Manacor doit être particulièrement guilleret d’avoir été vaincu par ce joueur qu’il adule entre tous. On se souvient tous de leur affrontement de 5 jours à Wimbledon en 2007 pendant lequel Soderling avait imité la façon très élégante que Nadal a de remettre la partie postérieure de son short en place, provocant l’ire de son adversaire…

Rafael Nadal (ESP/1) defeated Lleyton Hewitt (AUS) 6-1 6-3 6-1

When you try to cross a railway you’re very likely to be ran over by a train. That’s what happened to Lleyton Hewitt this afternoon against Rafael Nadal. There’s not too much to tell about this match but I really wanted to put a picture of Rafa’s pink shirt on my blog, actually. Flashy, isn’t it ?

So what ? Nadal came, he saw and he won. Veni, vidi, vici. Some might say as usual… At first the Spaniard was all alone on the court. His Australian opponant just didn’t know what to do and when he did, he missed what he intended to do. 6-1 in 23 minutes. Oh crap, I’ll have to get back to my linguistics articles way too soon, man, hang in there a little, please… Hewitt did hang in there in the second and third sets but, anyway, what on earth (or on clay) are you supposed to do against Nadal in Paris ? Still, the former number 1 (yeah, I said “former number 1″ even though the current number 1 beat the hell out of him) did his best to manage to win a few points and even to break Nadal’s serve once. And he deserves credit for refusing to give up an inch to the Spanish bull on this clay he never liked with so few matches under his belt this year.

“6-1 6-3 6-1″ said the scoreboard at the end. Well, I must tell you Roger Federer’s fans, Rafael Nadal is still as strong, fast and powerful as last year and the years before. Good for him but I’m not sure whether this is as good for tennis in general… As far as Lleyton Hewitt is concerned, he could at least evaluate Nadal’s level three out of five times on the road to Roland Garros title (assuming he’ll win this year as well) since he played against him Porte d’Auteuil in 2006, 2007 and today. And did you know that in 2006 he could even take a set from him ? And that he won four times against him overall ? Good times…

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Ivo Karlovic (CRO/26) 6-7 6-7 7-6 6-4 6-3

It’s done ! After a nearly four-hour battle (3h56), Lleyton Hewitt leaves the court. He has just beaten Ivo Karlovic from Croatia 6-7 6-7 7-6 6-4 6-3, thus winning his 28th match in 5 sets (for 13 defeats) and coming back from 2 sets down for the fifth time in his career. And this time wasn’t the easiest ! Ivo Karlovic has a tolerable forehand, a mediocre backhand, absolutely no footwork but, damn it, he’s got some serve ! The Croatian giant (2,08 m.) fired 55 aces to beat his own previous world record (51) During the first two sets his average was of more than 2 aces per game and he finished the match with 1,96 ace per game. This is just plain amazing ! How are you supposed to break his serve even once ? Ask Lleyton Hewitt, he did it four times.

Speaking about Lleyton Hewitt, being able to win a match (and even more this kind of match) in Grand Slam after his hip injury (a very serious injury as far as tennis is concerned, Gustavo “Guga” Kuerten and Magnus Norman never got their best tennis back after going through hip surgery) followed by surgery in 2008 is a really good achievement. He could grab his racket again in competition in Sydney on January 12, 2009 five months after hitting his last balls at the Olympics in Beijing in August 2008. Then, he clinched his 27th title in Houston on April 12, the first since March 2007 in Las Vegas (Vegas, baby !). The Australian champion and former number 1 is on a good path to play his way back to the top (I mean at least top 20 but I’m not even thinking about the first rank and Lleyton isn’t either). And he’s still in the draw in Paris looking at a potential third round against Rafael Nadal, the lord of clay. And the last player he played against before his forced five-month pause. A nice reward for a great player.

Le n°1 mondial et maître absolu de la terre battue n’a jamais été battu Porte d’Auteuil où il est quadruple tenant du titre. Alors, un cinquième titre d’affilée sans coup férir (comme d’habitude, serait-on tenté de dire) ? Ses rivaux vont tout faire pour que ce ne soit pas le cas. Tour d’horizon des principaux papables et de quelques outsiders pour la succession du roi.

Pourquoi ils vont battre Rafael Nadal:

Andy Murray (ATP 4) -> Parce que malgré sa place de n°4 mondial, il mériterait plutôt d’être n°2 au vu de ses résultats sur les derniers mois. Il est donc celui qui est le plus proche de Nadal. Parce qu’il n’a pas les problèmes qu’a Federer face au Majorquin: il est à l’aise sur terre battue (d’accord, Federer l’est aussi, même si c’est sa moins bonne surface), il n’a aucun problème psychologique au moment d’aborder le cas Nadal (il est mené 6-2 dans les confrontations directes, mais il a remporté deux des quatre derniers face-à-face) et son revers est probablement son meilleur coup. Par conséquent l’Ecossais n’a pas d’ennui dans la diagonale coup droit-revers, contrairement à Federer. En parlant de coups, Murray est probablement le joueur le plus complet actuellement. Il frappe fort des deux côtés, se déplace très bien, varie extrêmement bien ses coups, peut attaquer et défendre avec le même bonheur. Voilà pourquoi Andy Murray sera l’adversaire numéro un du gaucher de Manacor à Paris.

Fernando Verdasco (ATP 7) -> Parce que même s’il n’a jamais battu Nadal, il sait qu’il peut le battre depuis leur affrontement de légende en demi-finale à Melbourne. Verdasco est un tout autre joueur que celui qui avait pris une fessée en 1/8 de Roland Garros en 2008. Depuis il est devenu un héros en Espagne en offrant à son pays le dernier point de la victoire en Coupe Davis, s’est entraîné avec Gil Reyes, ancien préparateur physique d’Andre Agassi, pendant la pause hivernale, a flambé en Australie et a même pu bénéficier des conseils avisés de Darren Cahill à Indian Wells. De plus, le Madrilène n’a pas grand chose à envier à Nadal sur le plan du jeu. Il est gaucher lui aussi, son coup droit est terrible, il est extrêmement puissant et endurant. Un seul petit point noir, son revers, qui manque un peu de profondeur par moments. Mais un duel face à son compatriote sur la brique pilée ne lui fait pas peur pour autant.

Novak Djokovic (ATP 3) -> Parce qu’il en a tellement envie. Cela fait déjà plusieurs années qu’il le claironne sur tous les toits: Roger Federer et Rafael Nadal ne lui font pas peur. Parce qu’il a les moyens tennistiques de ses ambitions aussi, malgré un changement de marque de raquette un peu problématique en ce début d’année. Parce qu’il frappe fort des deux côtés et son revers est très solide. Le Serbe a battu l’Espagnol quatre fois en quinze confrontations, toutes sur le ciment nord-américain. Certes, ce n’est pas énorme, mais on peut compter sur “Nole” pour ne pas se laisser impressionner. Contrairement à notre Roger national, il n’a pas l’habitude de cultiver des complexes d’infériorité. Et il n’a pas été loin de battre Nadal sur terre à plusieurs reprises, dont lors de la récente finale du Masters 1000 de Monte Carlo.  Un gros point d’interrogation toutefois: son physique. Face au rouleau compresseur Nadal qui peut aligner neuf heures de jeu en deux jours sans problèmes, celui qui a dû abandonner sous la canicule australienne pour hypertermie fait figure de poids plume sur la longueur des cinq sets.

Roger Federer (ATP 2) -> Parce que l’Histoire voudrait qu’il gagne Roland Garros. Parce que c’est le plus grand joueur de tous les temps et qu’il n’a pas fini de nous étonner. Avec lui tout est possible, il peut sortir à tout moment un coup de génie de sa raquette. C’est vrai qu’il faut en sortir pas mal pour battre Nadal, mais pourquoi pas ? Mais il y a une condition: se remettre en question pour sortir de cette mauvaise passe actuelle. Alors, pourquoi pas un coach ? Quelqu’un qui puisse l’aider à adopter la bonne tactique face à son meilleur ennemi, quelqu’un qui puisse l’aider à oublier son énorme complexe d’infériorité.

Stanislas Wawrinka (ATP 12) -> Parce que les Suisses ont besoin de garder l’espoir en ces temps de disette pour Roger Federer. Et surtout parce que s’il y a une surface sur laquelle “Stan” peut battre le taureau des Baléares c’est bien la terre ocre. Il a montré par ses récents résultats qu’il faisait partie des meilleurs spécialistes de cette surface (finale à Rome en 2008, demi-finale à Monte Carlo en 2009). Mais il a deux gros problèmes à surmonter pour prendre encore un peu plus de bouteille: premièrement, il faut qu’il arrive à épingler un peu plus souvent des membres du top 10 (voire du top 5), comme Djokovic qu’il n’a pas été loin de battre à plusieurs reprises dernièrement (oui, parce qu’en ce qui concerne Federer, désolé Roger, ce n’était pas le n°2 mondial qui était sur le court ce jour-là). Deuxièmement, il y a toujours ce cap des huitièmes de finale à dépasser en Grand Chelem.

David Nalbandian (ATP 15) -> Parce que, sur un match, il peut battre absolument n’importe qui. J’en veux pour preuve les Masters Series de Madrid et Paris 2007 où l’Argentin avait épinglé Roger Federer et atomisé Rafael Nadal deux fois de suite pour s’adjuger les deux titres. Mais bon, on ne sait jamais avec lui, il peut tout aussi bien perdre au premier tour contre le 500e mondial…

Nikolay Davydenko (ATP 8 ) -> Parce qu’il est moche et sans charisme et que tout le monde le déteste… Ah non, rien à voir ! Parce que c’est un spécialiste de terre battue et qu’il peut faire déjouer n’importe qui si son jeu de métronome se met bien en place. Parce qu’il a battu Nadal deux fois en cinq confrontations et qu’il l’a poussé dans ses derniers retranchements sur terre battue.

Igor Andreev (ATP 26) -> Non, ne riez pas ! Il fait partie des “happy few” à avoir battu Nadal sur terre battue. C’était en 2005 à Valence. Avec son coup droit ultralifté de mammouth, c’est une sorte de Nadal droitier (en beaucoup moins fort, d’accord).

Cela dit, je pense que personne ne battra Nadal à Roland Garros. Et même mieux: je pense que personne ne le battra sur terre battue. Et vous, qu’en pensez-vous ?

Les supporters ajoulots étaient tout de même présents.

Regard lausannois embusqué dans les gradins ajoulots de la patinoire du Voyeboeuf lors de la quatrième confrontation entre Ajoie et le Lausanne Hockey Club comptant pour les demi-finales des play-off de Ligue nationale B.

La neige tombe dru sur Porrentruy au moment de pénétrer dans la vétuste patinoire du Voyeboeuf dont l’aspect, la taille et la sécurité pour le moins folkloriques ont de quoi provoquer un haussement de sourcil vertigineux chez les habitués de la patinoire de Malley. Mais qu’à cela ne tienne. Même si le public jurassien ne s’est pas vraiment déplacé en masse (2669 spectateurs recensés), l’ambiance est plutôt bon enfant. Et ce malgré l’avantage lausannois plus que conséquent avant la partie (les hommes de Terry Yake mènent 3-0 dans la série au meilleur des sept matches).

Tremblay en embuscade derrière le but jurassien.

Malheureusement, comme on pouvait s’y attendre, les Ajoulots ne semblent pas avoir les ressources physiques et mentales pour bousculer un LHC qui n’a aucun intérêt à ce que la partie s’emballe. Même James Desmarais, le maître à jouer des lieux, semble avoir perdu toute sa hargne. Résultat des courses, un premier tiers-temps plutôt ennuyeux malgré l’ouverture du score vaudoise par l’homme du match, Alexandre Tremblay, sur une relance plus qu’hasardeuse de l’arrière garde jurassienne. On se garde bien d’être trop expansif dans l’expression de notre joie car on est tout de même en plein territoire ennemi. Les pieds des spectateurs étant placés comme nous le long de la bande, à quelques centimètres de la glace, commencent gentiment à geler, les douze minutes de pause suivant la fin du premier tiers-temps n’arrangeant en rien la circulation sanguine dans les extrémités en question.

Le LHC et son Top Scorer Miéville mettent la pression sur le gardien Rytz et sa défense.

Tout se joue au cours de la deuxième période qui voit six des huit buts de la rencontre. C’est aussi le seul moment où on a l’impression que le kop ajoulot a une chance de sortir de la torpeur dans laquelle l’a plongé le premier tiers du match. Ajoie revient par deux fois à une longueur du LHC, ce qui provoque un début d’encouragements de la part des supporters locaux. Mais la ligne de parade lausannoise composée de Tremblay, Charpentier et Rüfenacht étouffe dans l’oeuf ces timides tentatives de révolte (même si la réussite des visiteurs n’est due qu’à «du bol», selon un voisin ajoulot quelque peu dégoûté) et les voix jurassiennes se font de plus en plus enrouées par la même occasion, même si quelques politesses d’une subtilité non feinte fusent à chaque pénalité contre un joueur de la capitale vaudoise. On finit même par ne plus entendre que les supporters lausannois, relégués dans le coin le moins enviable de la patinoire, entonner leur célèbre «sautiller, sautiller» au cours d’une troisième période vide de tout suspense et de toute velléité offensive de part et d’autre. En un mot, soporifique.

Une troisième période avec peu d'engagement.

C’est dans l’indifférence presque générale (seule la cohorte de supporters venue du canton de Vaud semble apprécier l’issue des débats à sa juste valeur) que les Lausannois célèbrent une victoire (6-2) qui conclut la série, victoire ô combien importante pour eux dans l’optique d’une promotion en LNA tant espérée (et tant retardée). Mais la défaite n’est que pure anecdote du côté du public jurassien qui, loin de sombrer dans la déprime, ovationne ses joueurs pour l’ensemble de leur oeuvre cette saison. Pendant que les pensionnaires de Malley pensent déjà à leur future confrontation contre La Chaux-de-Fonds en finale (la première depuis leur relégation voici quatre ans), le gros du public jurassien se précipite dans les bars de Porrentruy pour se réchauffer et déguster son liquide au houblon favori. Oui, malgré le froid et une prestation de hockey sur glace bien terne, l’Ajoie était bel et bien au rendez-vous.

Peu de mouvement sur la glace. Seuls les supporters lausannois (au fond) semblent s'enthousiasmer.

Cependant, un résident de la partie jurassienne de la patinoire semblait aux anges. Allez savoir pourquoi...