Raph’s Cool Blog

Rafael Nadal (ESP/1) bat Roger Federer (SUI/2) 7-5 3-6 7-6 3-6 6-2

Oh Roger, on t’aime tellement !!! Quel dommage que tu aies perdu ce match fantastique, que tu aies si mal servi, que tu n’aies pas su transformer tes occasions du troisième set, que tu aies craqué au début du cinquième… Mais tout cela, c’est un peu de la faute de ton meilleur ennemi, le phénoménal, l’extraordinaire Rafael Nadal, combattant ultime, compétiteur absolu qui ne connaît ni la peur ni la fatigue. On sait tous que tu le battras ce record de Pete Sampras que tu veux tant. Simplement, ce n’était pas pour aujourd’hui. Tout vous oppose, mais vous êtes peut-être les deux plus grands champions à avoir jamais saisi une raquette de tennis. Merci à vous deux qui êtes en train d’écrire quelques unes des plus belles pages de l’histoire du sport grâce à votre rivalité.

(P.S. Bon ça suffit maintenant, Rafa, laisse un peu gagner Roger !!!^^)

Rafael Nadal (ESP/1) defeated Fernando Verdasco (ESP/14) 6-7 6-4 7-6 6-7 6-4

Tennis is the most wonderful sport when it’s played like that. Rafael Nadal and Fernando Verdasco played the absolute match at a level I thought one could reach only in the craziest dreams. Every time you thought you had seen the best rally ever, they managed to show you a better one. There are no words to describe what happened on the Rod Laver Arena today (or night in Australia). If you haven’t seen this match, there’s no way for you to understand how good it really was, even if you have a look at the absolutely amazing statistics: 20 aces for Verdasco, 12 for Nadal; 52 winners and only 25 unforced errors for Nadal, the incredible total of 95 winners for 76 unforced errors for Verdasco; 193 points won by Nadal, 192 by Verdasco. This was just supernatural.

5 hours and 14 minutes. What a battle ! The two guys we were looking at weren’t tennis players anymore, they were warriors. Special congratulations to Fernando Verdasco, who left the court with a fantastic standing ovation after committing two of his four double faults in the last game, including one on the match point. A very sad way to finally lose for a stunning player who has deserved our admiration for his whole tournament and especially this match, of course. He made the crowd absolutely extatic with his huge forehand, in spite of his weaker backhand and, above all, with his phenomenal courage that made him win the fourth set after a sensational tiebreak when we thought it was finished for him since he was starting to cramp. Instead of that, he began to hit even harder, if possible, to give this match the fifth set it needed to really stay in the memories.

As far as Rafael Nadal is concerned, he’s the best player in the world at the moment, no question, and he proved it. Both players were on top of their game for 5 sets and 5 hours but, in the end, he’s the guy going further. We have to give him credit for his perfect physical condition and his unbelievable capacity to control his nerves and strengthen his game in tough moments. Hat trick, Mister !  He won the right to play the royal final against Roger Federer everybody was expecting, to decide who will be the last man standing.  But will he be able to give his best, especially if the match is long ?  The answer will take place on Sunday at 9.30 a.m., be on time !

They said so (you can almost hear their delicious Spanish accent through this transcription):

Rafael Nadal: “So was too tough. But for sure for me is amazing be in this final, especially with one match like today, no? Fernando was playing I think his best level in his career. He continues like this, he’s gonna have chances for be in any number of the ranking, no? So for win against Stepanek, 6‑4, 6‑0, 6‑0, against Murray and against Tsonga, he must play very well, no? He’s doing very well, yeah. Too well. (…) But today was, yeah, one of these matches you gonna remember long time, no? Well, the emotion was big, because in the last game with the Love‑40 I start to cry. Was too much tension, no? (…) He deserve this final, too, because his level was very well, very good. (…) Well, this little bit unlucky play one match like today, too hard. So for sure Roger gonna be in much better performance physically than me for the final. (…) Well, always is ‑ I don’t know ‑ special play against Federer any match, no? You play another final of Grand Slam is more exciting, no? (…) But for sure for me is amazing play another final of Grand Slam. Here in Australia, the first one. Well, unlucky all the time is against the same: the best. For sure, I prefer another opponent. But that’s makes big the sport, too, no, finals like this. (Talking about his position far from the baseline) Was tough to be more inside, no? What do you think? Did you see the speed of the ball or not (laughter)? I would love to be more inside, yeah. I gonna try to be more inside for the final, but I am playing against Federer.”

Fernando Verdasco: “You know, is sad, no, to play one match like this and lost after five hours. But, you know, for the other side, I need to be proud for the tournament I made and the level I played today also. I think it was unbelievable match. You know, we both played unbelievable. I think, you know, Rafa, I said always, you know, in these matches, five sets, he is the toughest player. You know, and I was there all the time, too. So, you know, for sure I will have this match in my mind all my life. You know, I’m so proud of all the things I made today and these two, almost two weeks. (…) But, you know, about the age? I don’t know what to say, no (laughter)? Anyway, you know, I was practicing this pre‑season in Las Vegas, like everybody knows, with Gil (Reyes, Andre Agassi’s ex-physical trainer). And Agassi have the best career after 30. So I’m 25. I’m so young (smiling). (…) We played unbelievable match. We need to be happy, no? (…) He (Nadal)’s a big friend. I wish him the best of luck in the final. I hope that he will win. (…) With Rafa you need to win the point three times more than with all the others.”

http://www.australianopen.com

Fernando Verdasco (ESP/14) bat Jo-Wilfried Tsonga (FRA/5) 7-6 3-6 6-3 6-2

Chaque année depuis 2006, un joueur-surprise fait un parcours extraordinaire à Melbourne. Marcos Baghdatis en 2006, Fernando Gonzalez en 2007, Jo-Wilfried Tsonga en 2008. En 2009, la surprise s’appelle Fernando Verdasco. Il vient d’ailleurs de battre la révélation 2008, Tsonga lui-même. Après avoir été le joueur ayant perdu le moins de jeux sur les trois premiers tours de l’Histoire de l’ère Open et battu l’épouvantail britannique Andy Murray en huitièmes de finale, Verdasco n’est plus à un exploit près.

C’est somme toute sans trop de difficultés que l’Espagnol a pris le dessus sur son rival français, ses grands coups droits liftés prenant la mesure de la puissance dévastatrice du sosie de Mohammed Ali. Hormis une petite baisse de régime, notamment au service, au cours de la troisième manche, où il perdit son service sur une énorme faute à la volée pour ensuite perdre le set lui-même, le Madrilène a toujours donné l’impression de maîtriser les débats au contraire de Tsonga qui n’était pas dans un jour étincelant, réussissant plus de coups gagnants, mais commettant beaucoup plus de fautes que son adversaire.

Le prochain adversaire de Verdasco n’est autre que son chef de file Rafael Nadal, vainqueur du courageux Gilles Simon dans l’autre duel franco-espagnol (ou hispano-français, comme vous voudrez) de la journée. Le héros de la finale de Coupe Davis sera-t-il capable de produire le même tennis flamboyant contre le numéro 1 mondial ? Difficile à dire. Nadal a remporté leurs six confrontations et leur dernier affrontement l’année dernière à Roland Garros s’était soldé par une fessée monumentale administrée par le taureau de Manacor à son compatriote (6-1 6-0 6-2). Mais cette fois la surface est différente, Verdasco est un tout autre joueur et rappelons qu’Andy Murray était entré sur le court face à Verdasco fort de cinq succès en autant de rencontres face à lui.

Fernando Verdasco (ESP/14) bat Andy Murray (GBR/4) 2-6 6-1 1-6 6-3 6-4

Qui aurait prédit qu’il serait le premier du carré d’as à baisser pavillon ? Fernando Verdasco, héros de la finale de Coupe Davis 2008, avait décidé qu’il était l’heure pour Andy Murray de faire ses bagages. Malgré le fait qu’il a marqué un point de plus que son adversaire (138 contre 137), Murray voit ses espoirs de remporter son premier titre du Grand Chelem reportés à plus tard. Dans un match où toute deuxième balle de service était quasiment interdite (surtout pour Verdasco, 34% de points remportés sur deuxième service) sous peine de perte du point presque systématique, le “petit Nadal” s’est engouffré dans la brèche d’une baisse de Murray dans ce compartiment du jeu pour faire le break décisif au septième jeu (le fameux) du cinquième set. Servant quant à lui de mieux en mieux, souvent aux environs de 215 km/h en première balle, Verdasco n’a pas tremblé au moment de conclure.

Pour quelqu’un qui n’avait jamais passé les huitièmes de finale en Grand Chelem et s’était toujours arrêté au 2e tour au plus tard à Melbourne, le gaucher de Madrid (25 ans) s’est comporté comme un vieux briscard pour arracher cette superbe victoire. Dans un style de jeu très ibérique, il a assommé Murray en lui faisant faire l’essuie-glace à chaque fois qu’il avait l’occasion de contrôler l’échange avec ses grosses frappes liftées. Ana Ivanovic lui aurait-elle donné des ailes ?*

*Tous les fans de tennis avertis auront corrigé d’eux-mêmes^^ C’est évidemment la rupture qui lui a donné des ailes.

Carla Suarez Navarro (ESP) bat Venus Williams (USA/6) 2-6 6-3 7-5

Retenez bien ce nom: Carla Suarez Navarro. Elle n’a que 20 ans, mais elle vient de bouter l’aînée des soeurs Williams hors des Internationaux d’Australie au terme d’un superbe affrontement. Et quel revers !!! Avec les retraites de Justine Henin et Alicia Molik et la baisse de régime d’Amélie Mauresmo, le revers à une main s’était un peu perdu sur le circuit féminin. Celui-ci lui redonne toutes ses lettres de noblesse, la beauté au service de l’efficacité, un régal ! Carla devra toutefois s’améliorer dans la langue de Shakespeare si elle continue à jouer aussi bien. Car l’interview menée sur le court par un cruel journaliste australien était une réelle torture pour elle. On aurait cru entendre Rafael Nadal dans ses meilleures envolées de lyrisme…

Espagne – Allemagne 1-0 (1-0)

“Pour une fois ce sont les meilleurs qui ont gagné” clame le commentateur de la TSR Jean-François Develey à la fin des 94 minutes d’un match magnifique. L’Espagne est championne d’Europe ! 44 ans qu’ils l’attendaient, c’est fait ! Qu’elle est belle cette équipe d’Espagne !

On savait que les Espagnols étaient talentueux, cela ne date pas d’hier. Sous la houlette de Luis Aragones, la cuvée espagnole 2008 a ajouté un mental à cette belle technique, un mental qui leur a permis de franchir enfin ce pas qui les a amené à la finale de ce dimanche contre l’Allemagne. La sélection espagnole a bien mérité cette victoire, pour l’ensemble de son tournoi, un fantastique tournoi.

Un tournoi magnifique et une finale remarquable. Une finale marquée de l’empreinte d’un très grand bonhomme: Fernando Torres. Un peu effacé contre la Russie, l’attaquant de Liverpool a pesé de tout son poids sur la défense allemande. “El Nino” a eu une attitude extraordinaire, se battant sur tous les ballons, à l’image de son superbe but où il gagne son duel avec Philipp Lahm d’un fantastique coup de rein avant de devancer la sortie de Lehmann (33e). Les Ibères auraient pu alourdir le score par Torres, Güiza ou encore Senna, surtout après l’entrée de Cazorla (66e), bien plus tranchant que Silva au milieu du terrain.

La défense de la Roja a très bien résisté à une Mannschaft valeureuse, puissante, mais intrinsèquement inférieure à la formation espagnole. Carles Puyol et surtout Sergio Ramos, très bon défensivement et offensivement sur son couloir droit, se sont fait les auteurs d’excellentes prestations. Et que dire de la statistique hallucinante de Carlos Marchena, qui a joué 47 matches en sélection et n’a perdu aucun des matches qu’il a joués en défense, c’est-à-dire… 46.

Après la victoire Italienne de 2006 ou encore la victoire Grecque de 2004, quel plaisir de voir une équipe qui gagne en jouant véritablement au football ! Ce fameux jeu espagnol, le “tiki-taka”, fait de passes courtes et précises et s’appuyant sur un milieu de terrain exceptionnel. Xavi, Iniesta, Fabregas, Silva, Xabi Alonso, Senna, Cazorla, cela fait rêver. Et la victoire espagnole dans cet Euro 2008, qui a été fantastique dans son ensemble, rend au football ses lettres de noblesse et lui apporte une bonne dose de fraîcheur. Un grand merci les gars !

Espagne – Russie 3-0 (0-0)

L’Espagne. Elle est de retour. Elle a vaincu la double malédiction des quarts de finale et des Italiens. L’Espagne est libérée. L’Espagne a atomisé la Russie. C’est une incroyable armada offensive qui a déferlé sur l’équipe russe depuis la blessure de David Villa. C’est d’ailleurs le tournant du match. Le stratège Cesc Fabregas entre alors en scène. Il sert magnifiquement David Güiza (entré pour un Fernando Torres décevant) sur la deuxième réussite (73e) et il reçoit une passe magistrale d’Andres Iniesta (qui s’est déjà fait l’auteur d’un assist sur le premier but signé Xavi à la 50e minute) avant d’offrir le coup de grâce à David Silva (82e).

Mais la Russie, où était-elle ? A part quelques escarmouches de Roman Pavlyuchenko en début de partie, rien. Le néant. A commencer par Andreï Arshavin,complètement amorphe et parfaitement muselé par la défense espagnole, notamment l’excellent Sergio Ramos. Et quand la machine Arshavin est grippée, c’est toute la Sbornaja qui tousse. Les hommes de Guus Hiddink étaient à des années-lumière de ce qu’ils ont montré contre les Pays-Bas en quarts de finale. Et contre cette Espagne-là, cela ne pardonne pas.

L’Allemagne n’a qu’à bien se tenir. Si elle entend jouer un rôle dimanche, la Mannschaft devra montrer un autre visage que celui, absolument misérable, qu’elle a proposé contre la Turquie. Car la Furia Roja a plus que 12 joueurs valides et ne se fera pas prier pour exploiter les largesses défensives allemandes et la vitesse de réaction digne d’un troupeau d’escargot du pré-retraité Jens Lehmann. Bon, n’oublions pas l’argument massue signé Gary Lineker que l’émission “le club de l’Euro” nous rabâche quinze fois par soir depuis la victoire des hommes de Joachim Löw contre le Portugal. Mais c’est bien tout ce qu’on peut leur laisser. Avantage Espagne.

Espagne – Italie 0-0, 4-2 T.A.B.

L’Espagne a vaincu le signe indien. Après 88 ans de disette, les Ibères ont battu les Italiens dans un match officiel pour la première fois depuis les Jeux olympiques d’Anvers en 1920. Ils n’avaient plus non plus dépassé le stade des quarts de finale dans une compétition internationale depuis la finale de l’Euro 1984, perdu contre la France. Au bout de la nuit, c’est Cesc Fabregas qui envoie son équipe au paradis en marquant le dernier tir au but, après qu’Iker Casillas eut repoussé deux envois italiens. Les Espagnols retrouveront la Russie en demi-finale dans un match qui promet.

Si ce match s’est joué à la terrible loterie des tirs au but, on ne peut pas dire que les hommes de Luis Aragones (qui peut presque dire qu’il se souvient de la victoire de 1920…) aient volé ce succès. Ils ont en effet dominé la majeure partie de la rencontre, se créant presque toutes les (rares) occasions d’une partie cadenassée, la seule occasion italienne digne de ce nom intervenant à la 62e minute sur un tir de Mauro Camoranesi miraculeusement repoussé par Casillas. Les principales victimes du blocage du match, transformé en véritable partie d’échecs, ont été les attaquants. Fernando Torres a été complètement muselé jusqu’à sa sortie, David Villa n’a pas eu son rayonnement habituel, même s’il a beaucoup tenté, sans parler de Toni-la-déveine du côté transalpin. Il était décidément écrit que le pauvre Luca ne marquerait pas durant cet Euro.

Le danger côté espagnol est souvent venu de David Silva, jeune joueur de 22 ans, sociétaire de Valence, qui a énormément tiré en direction de la cage de Gianluigi Buffon, sans succès. A souligner aussi l’excellente prestation de Marcos Senna et de Sergio Ramos, côté ibérique et de la défense italienne en général et de Giorgio Chiellini (qui est le remplaçant de Materazzi qui remplace Cannavaro) en particulier. Car s’il faut laisser quelque chose à la Squadra Azzura ce soir, c’est bien leur intransigeance défensive quasiment proverbiale. Malheureusement, la très bonne organisation tactique des deux équipes à un peu “tué” le match.

Cela dit, l’Espagne a mérité cette victoire pour sa prestation dans ce match, comme on l’a dit plus haut, mais aussi pour sa prestation dans le tournoi en général. Une fois n’est pas coutume, la créativité l’a emporté sur la destruction, le jeu l’a emporté sur le catenaccio. Et ça fait plaisir.