Raph’s Cool Blog

Roger Federer (SUI/2) bat Andy Roddick (USA/6) 5-7 7-6 7-6 3-6 16-14

Roger Federer. Cet homme est le plus grand joueur de tennis de tous les temps. “He’s a legend” a dit Pete Sampras. Et il sait de quoi il parle le bougre. Cette légende, Federer vient d’achever de la bâtir (jusqu’à la prochaine fois) en battant le record incroyable de l’Américain aux 14 titres du Grand Chelem. Pour ce faire, il a dû se débarrasser d’un autre Américain, Andy Roddick, en finale, sous les yeux de Pete Sampras, Rod Laver, Björn Borg et John McEnroe, entre autres. Une finale monumentale. Pas tant grâce au niveau de jeu proposé, qui n’était de loin pas celui de l’an passé contre Rafael Nadal, mais plutôt grâce à une tension de tous les instants. La faute à deux facteurs principaux: premièrement, Andy Roddick (il faut bien laisser cela au courageux natif du Nebraska) évoluait à un niveau jamais connu jusqu’à présent dans sa carrière, niveau que l’on avait déjà entrevu lors des deux tours précédents face à Hewitt et Murray. Cela lui a permis de brouiller les cartes alors que toutes, absolument toutes les statistiques l’opposant à Roger Federer étaient contre lui et que beaucoup attendaient une victoire facile du Bâlois. La victoire n’a pas été aussi facile que prévu (loin s’en faut !) également pour une deuxième raison: il faut bien le dire, Federer était loin de son meilleur niveau et semblait très nerveux, ce qui l’a amené à être très passif pendant une bonne partie de la rencontre et à s’exposer aux coups de boutoir de son adversaire.

Mais heureusement pour lui, son service et les dieux du tennis l’ont sauvé. Son service (50 aces !) dans une cinquième manche qui n’a pas été grand chose d’autre qu’une bataille d’aces et de services gagnants ne l’a jamais lâché, même dans les moments où tous les autres coups de son jeu étaient aux abonnés absents. Les dieux du tennis dans le tie-break du deuxième set quand Roddick a eu quatre balles de deux sets à zéro dans sa raquette (6-2) et qu’il a certainement commencé à réfléchir à quel endroit il exposerait la coupe du champion. Résultat des courses, 8-6 pour le Suisse et certainement un premier tournant dans ce match complètement fou. Roger Federer a plié, il a été au bord de la rupture (15-40 sur un de ses jeux de service au 5e set), mais il n’a jamais rompu. C’est finalement à 15-14 dans la manche décisive que notre concitoyen parvient à breaker son adversaire d’outre-Atlantique pour la première et seule fois (!!!) du match. Il remporte son 15e titre du Grand Chelem, son 6e Wimbledon, sa 19e victoire consécutive entre le premier tour du tournoi de Madrid et cette finale et il récupère du même coup son trône de n°1 mondial. Pas mal pour quelqu’un qui va en plus de tout cela devenir papa cet été !

Il faut aussi saluer la bravoure d’Andy Roddick. Le mari de Brooklyn Decker en est à sa 19e défaite contre le maître en 21 confrontations, dont 4 en finale de Grand Chelem (toutes perdues), et il se bat toujours avec la même fougue à chaque fois qu’il affronte notre icône nationale. Aujourd’hui aussi il y a cru pendant 4h16, mais, encore une fois, cela n’a pas suffi. Et personne n’aurait crié au scandale s’il l’avait emporté. Il fait partie de ceux qui ont eu la malchance de jouer à la même époque qu’un champion d’exception, comme tous ceux qui sont tombés sur Pete Sampras au sommet de sa gloire (on citera Tim Henman et Goran Ivanisevic parmi les plus malchanceux). Imaginez un instant quelle aurait pu être la carrière de celui qui a affronté Roger Federer 8 fois dans un tournoi majeur pour autant de victoires de ce dernier et qui n’a qu’un Major à son palmarès (l’US Open 2003)… Imaginez donc quelle doit être sa détresse après être passé aussi près d’une récompense qui aurait été plus que méritée. Mais Roger Federer – et l’Histoire – en ont voulu autrement.

2001

2009

Andy Roddick (USA/6) defeated Lleyton Hewitt (AUS) 6-3 6-7 7-6 4-6 6-4

Yes, it really feels like 2001 again. Let’s go back in time. September 6, 2001 on Arthur Ashe Stadium in the 1/4 of the US Open, Lleyton Hewitt (20 years old at the time), number 4 in the world defeated the newbie Andy Roddick (just turned 19), number 18 in the world, on his way to his first Grand Slam title and to the number 1 rank later that year. The match ended after five sets (6-7 6-3 6-4 3-6 6-4), as it did today. But with a different outcome and different players. Today, Andy Roddick (26) has been a confirmed top ten player for seven years and is currently 6th in the world whereas Lleyton Hewitt (28) is recovering from hip surgery with a current ranking of 56th. And this time the American won this thriller in the 1/4 of Wimbledon. There’s another difference though: this victory is less likely to lead Roddick to his second Grand Slam title (after US Open 2003) because Roger Federer (n°2) and Andy Murray (N°3) seem a bit too much for Larry Stefanki’s boy. But who knows ? In New York in 2001, Hewitt had to face Pete Sampras (n° 10 and with 13 Grand Slams in his pocket at the time), Marat Safin (n°3 and defending champion) and Yevgeni Kafelnikov (n°7) on his way to his Graal.

Let’s be honest, he deserves it. At the end of the day, he was probably the best player out there. He served amazingly well (43 aces including some on very important points), his forehand was at its best and his backhand and volley seemed better than usual. Hewitt was less brilliant than against Del Potro but he didn’t give up anything, as we knew he would. He started very badly with two double faults in his first service game, which helped his opponent to break him and cost him the first set. He was a break up in the second before almost dropping the set again. At 2-5 in the tiebreak, he pulled himself together to create one of the most epic moments of the match, eventually taking the tiebreak and second set 12-10. At 6-6 in the third set, the Australian seemed to lose his concentration, lost the tiebreak 7-1 and gave up his serve to find himself down 0-2 in the fourth set.

At this moment, A-Rod seemed on his way to a semifinal clash against Briton (and only hope of a whole people) Andy Murray. But Lleyton Hewitt is only beaten when the last ball is gone and there was no way he’d give Roddick an easy victory. He broke twice and took the set 6-4. Fifth sets are often great tennis moments, epic battles. This one was not different. There was break points on both sides but finally Roddick prevailed. A parameter might have been more important than others: serve. Hewitt’s serve was too weak (59% first serve, 9 double faults) for him to be able to secure his service games. He struggled to keep his serve during the whole match whereas Roddick could fire a big serve at any given moment.

If we were to draw conclusions so far in this tournament, we would say that the old generation is far from dead (also thanks to Tommy Haas (31 years old and former number 2 in the world) who upset world number 4 Novak Djokovic) and even on the contrary: Roddick has been improving his game, especially the strokes that were called weak not so long ago and Hewitt is still on his way up to the top 20 and maybe even better. It’s 2001 all over again !

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Radek Stepanek (CZE/23) 4-6 2-6 6-1 6-2 6-2

Even though Lleyton Hewitt is currently 56th in the world (that will have changed a lot by December, that’s for sure) and his Grand Slam titles are way back in time, there’s one thing you’ll never be able to take from him: his fighting spirit. “Yeah, obviously, mate !” will be his answer if you ask him the question.

So his famous fighting spirit opened Hewitt’s way to the final eight today against Radek Stepanek (23rd seed) from Czech Republic. After his shy (not to say shaky) start (and Stepanek quick start with bold attacks and good serves), he found himself two sets down. When the Australian asked for the trainer at 4-6 2-5, only the “Fanatics” from Down Under still believed in their star’s chances.

However, after this medical time out, the former number one got his best tennis back and improved his serve percentage to lead 4-0 before a brief rain delay. Afterwards, Hewitt continued playing well, jumping on every occasion, to win the match in five sets (he came back from two sets to love for the 6th time of his career) against a Stepanek paying for his two previous five-setters and suffering from a knee injury.

For the first time since 2006, Lleyton Hewitt is back in 1/4 in a Grand Slam. And he can also thank his Aussie supporters for that, as he did at the end of the match by giving them towels and wristbands and telling the BBC journalist that they deserved to be offered a few beers. So “cheers, mate !” as Lleyton said at the end of the interview. See you on Wednesday for a classic match between Lleyton Hewitt and Andy Roddick !

Andy Murray (GBR/3) bat Stanislas Wawrinka (SUI/19) 2-6 6-3 6-3 5-7 6-3

Le public du Centre Court de Wimbledon se souviendront de ce 29 juin 2009 ! Tout d’abord pour la première fermeture du fameux toit (même s’il avait déjà été fermé samedi en toute fin de journée) pendant le match Safina-Mauresmo, toit qui a permis à Murray et Wawrinka de terminer leur match au bout de la nuit sous une lumière artificielle. Car c’était surtout cela qui valait le déplacement en ce septième jour du tournoi. Qui aurait pensé que le Vaudois allait pousser l’Ecossais dans ses derniers retranchements ? Sûrement pas les nombreux sujets de Sa Très Gracieuse Majesté présents dans la majestueuse enceinte. Et il faut bien dire que du côté helvétique on n’y croyait que moyennement après la performance en demi-teinte de Stan face au modeste Jesse Levine, 133e mondial de son état.

D’emblée, le citoyen de Saint-Barthélémy enflammait le match, notamment avec son somptueux revers qui fut sa meilleure arme presque quatre heures durant, pour empocher facilement le premier set à la surprise générale face à un Murray “à côté de ses pompes”. La stupeur passée le numéro 3 mondial retrouvait peu à peu son jeu de défense extraordinaire (avec notamment un coup droit croisé, que ce soit en passing, en retour ou en attaque de fond de court, tout simplement inarrêtable) et ne commettait presque plus de fautes, au contraire de Wawrinka qui en commettait de plus en plus et servait de moins en moins bien.

C’est à ce moment que débute le festival de balles de break manquées (4 sur 14 réussies au final). Murray gagne tous les points importants et se détache deux manches à une. On se dit alors que, comme d’habitude, ce match sera celui des occasions manquées pour le Suisse. Mais au moment où on n’y croit plus, Wawrinka convertit enfin une balle de break à 5-5 dans le quatrième set pour emmener son adversaire dans un cinquième set dantesque, final ô combien mérité pour un match de toute beauté.

Et même si c’est Murray qui l’emporte au forceps, au grand soulagement de toute la Grande Bretagne, on ne peut pas reprocher grand chose à Stan (contrairement à ses autres défaites en Grand Chelem, notamment contre Gonzalez à Paris en 2008, contre Safin à Wimbledon la même année ou encore contre Chela à New York en 2007) qui a été courageux jusqu’au bout, ne lâchant jamais son os. Andy Murray a su remporter les points les plus importants et ainsi justifier son statut de numéro 3 mondial et prétendant au titre sur le gazon londonien. Le prochain adversaire au menu du Britannique sera l’autre revenant (avec Hewitt et Haas), l’Espagnol et ancien numéro 1 mondial Juan Carlos Ferrero.

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Juan Martin Del Potro (ARG/5) 6-3 7-5 7-5

Lleyton Hewitt was back at his level of 2001 and 2002, when he was dominating tennis and won the US Open (2001), Wimbledon (2002) and two Masters Cups. And he needed that to create the biggest upset of the tournament so far, beating fifth seed Juan Martin Del Potro. When he plays like that, the Aussie is worth much better than his current ATP ranking (56th). The 28-year-old Hewitt moved on the grass and yelled his famous “come on !” as if he were 20 again to give Del Potro a lesson of how to play on this surface.

See for yourself: 14 aces (against 10 for Del Potro), 43 winners (against 35), 14 unforced errors (against 24), 82% of  net points won (against 65%), 44% of break points converted (against 13%, only one during the whole match for Del Potro). Hewitt crushed his opponent in all domains. Simply impressive. This is the difference between  a champion with 6 titles and a huge experience on grass ( Wimbledon 2002, Queen’s Club 2000, 2001, 2002, 2006), ’sHertogenbosch 2001. Considering the grass season lasts four weeks, this is a lot) and a newbie (even though the newbie in question happens to be number 5 in the world) who never went further than second round in Wimbledon. Let us also mention that Juan Martin Del Potro was a big fan of Lleyton Hewitt growing up.

The Australian played his best match of the year (maybe with his two defeats against Roddick in Memphis and at Queen’s Club), displaying all his grass court player skills whereas the Argentine was clearly not at ease with his footwork and seemed lost on the court after losing the two first sets. He then made more mistakes, especially on important points, which helped his opponent (who was a bit struggling, in particular with his serve) reach his first win over a top ten player since 2005 and his victory over Andy Roddick in Melbourne thus interrupting a series of 12 straight losses. The former number 1 choked when he served for the match at 5-4 in the third set but he eventually closed the deal two games later on his second match point (with a double fault on his first, which shows his confidence needs this type of victories that have been lacking recently). This is the main difference with his other big performances this year. He was strong enough to close it out.

One question remains: was it only a one match thing, Lleyton Hewitt playing the match of his season, or will he be playing at the same level for the rest of the tournament ? Part of the answer on Saturday against the German Philipp Petzschner (ATP 55).

Rafael Nadal (ESP/1) defeated Lleyton Hewitt (AUS) 6-1 6-3 6-1

When you try to cross a railway you’re very likely to be ran over by a train. That’s what happened to Lleyton Hewitt this afternoon against Rafael Nadal. There’s not too much to tell about this match but I really wanted to put a picture of Rafa’s pink shirt on my blog, actually. Flashy, isn’t it ?

So what ? Nadal came, he saw and he won. Veni, vidi, vici. Some might say as usual… At first the Spaniard was all alone on the court. His Australian opponant just didn’t know what to do and when he did, he missed what he intended to do. 6-1 in 23 minutes. Oh crap, I’ll have to get back to my linguistics articles way too soon, man, hang in there a little, please… Hewitt did hang in there in the second and third sets but, anyway, what on earth (or on clay) are you supposed to do against Nadal in Paris ? Still, the former number 1 (yeah, I said “former number 1″ even though the current number 1 beat the hell out of him) did his best to manage to win a few points and even to break Nadal’s serve once. And he deserves credit for refusing to give up an inch to the Spanish bull on this clay he never liked with so few matches under his belt this year.

“6-1 6-3 6-1″ said the scoreboard at the end. Well, I must tell you Roger Federer’s fans, Rafael Nadal is still as strong, fast and powerful as last year and the years before. Good for him but I’m not sure whether this is as good for tennis in general… As far as Lleyton Hewitt is concerned, he could at least evaluate Nadal’s level three out of five times on the road to Roland Garros title (assuming he’ll win this year as well) since he played against him Porte d’Auteuil in 2006, 2007 and today. And did you know that in 2006 he could even take a set from him ? And that he won four times against him overall ? Good times…

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Ivo Karlovic (CRO/26) 6-7 6-7 7-6 6-4 6-3

It’s done ! After a nearly four-hour battle (3h56), Lleyton Hewitt leaves the court. He has just beaten Ivo Karlovic from Croatia 6-7 6-7 7-6 6-4 6-3, thus winning his 28th match in 5 sets (for 13 defeats) and coming back from 2 sets down for the fifth time in his career. And this time wasn’t the easiest ! Ivo Karlovic has a tolerable forehand, a mediocre backhand, absolutely no footwork but, damn it, he’s got some serve ! The Croatian giant (2,08 m.) fired 55 aces to beat his own previous world record (51) During the first two sets his average was of more than 2 aces per game and he finished the match with 1,96 ace per game. This is just plain amazing ! How are you supposed to break his serve even once ? Ask Lleyton Hewitt, he did it four times.

Speaking about Lleyton Hewitt, being able to win a match (and even more this kind of match) in Grand Slam after his hip injury (a very serious injury as far as tennis is concerned, Gustavo “Guga” Kuerten and Magnus Norman never got their best tennis back after going through hip surgery) followed by surgery in 2008 is a really good achievement. He could grab his racket again in competition in Sydney on January 12, 2009 five months after hitting his last balls at the Olympics in Beijing in August 2008. Then, he clinched his 27th title in Houston on April 12, the first since March 2007 in Las Vegas (Vegas, baby !). The Australian champion and former number 1 is on a good path to play his way back to the top (I mean at least top 20 but I’m not even thinking about the first rank and Lleyton isn’t either). And he’s still in the draw in Paris looking at a potential third round against Rafael Nadal, the lord of clay. And the last player he played against before his forced five-month pause. A nice reward for a great player.

Fernando Gonzalez (CHI/13) bat Lleyton Hewitt (AUS) 5-7 6-2 6-2 3-6 6-3

Hewitt n’était pas loin, mais tout de même un peu juste pour accrocher Gonzalez à son palmarès 2009. Mais pouvoir jouer un 5e set devant 15′000 personnes sur la Rod Laver Arena contre le 14e joueur mondial, c’est tout de même quelque chose, après une opération à la hanche et 5 mois sans jouer un seul match.

Reste que Gonzalez était prenable. Fidèle à sa réputation, l’artificier chilien a alterné le meilleur (67 coups gagnants) et le pire (58 fautes directes), ce qui fait que Hewitt a passé certains jeux sans vraiment toucher la balle. L’Australien n’a, malheureusement pour lui, pas profité du momentum qui était clairement de son côté après le gain de la 4e manche. Après ces balles de break (de K.O. ?) manquées au 3e jeu, la confiance a changé de camp et “Gonzo” n’a plus vraiment été inquiété malgré la perte de son service au 5e jeu.

La raison principale de ce 5e set somme toute assez tranquille pour le Chilien est à aller chercher du côté de la mise en jeu de son adversaire australien. Avec un service aussi défaillant (53% de premières balles, 11 doubles fautes), chaque jeu de service devient extrêmement périlleux. Et dans le tennis moderne il faut absolument pouvoir s’appuyer sur une mise en jeu digne de ce nom (selon une information de dernière minute, Hewitt ressentirait encore une faiblesse dans la jambe gauche due à son opération de la hanche, ce qui expliquerait quelques ennuis au moment de pousser sur les jambes pour servir).

Il faut cependant relever quelques points positifs. Hewitt n’a rien perdu de sa combativité légendaire qui lui a permis d’arracher le 4e set et de sa vision du jeu qui lui permet de compenser un manque de puissance qui a tout de même paru criard aujourd’hui. Hewitt doit maintenant tirer les enseignements de cette rencontre qui doit servir de point de départ et de base de travail à une année 2009 qui se veut être celle d’un retour au premier plan. Cette rencontre va encore lui faire perdre énormément de points au classement ATP, étant donné qu’il était huitième de finaliste la saison dernière, mais plus la saison avancera et moins il aura de points à défendre. L’opportunité de récupérer un classement un peu plus honorable qui lui éviterait des premiers tours comme celui-là.

Quoi qu’il en soit, comme le dit la journaliste australienne Eleanor Preston, “Perhaps it was not quite the barnburner that we had all hoped for, but Lleyton Hewitt against Fernando Gonzalez was at least a reminder of why tennis in general – and Australian tennis in particular – will miss the old campaigner when he eventually decides to stop battling and hangs up his rackets for good. (…) The hunger is still there in Hewitt, and that is to be celebrated. Tennis’s grittiest battler will fight another day.”

Et l’Australie pourra se consoler avec la victoire de Bernard Tomic, 16 ans, le plus jeune joueur de tous les temps à gagner un match dans le tableau principal de l’Australian Open. La relève serait-elle enfin là après une année 2008 où pour la première fois aucun Australien n’a réussi à décrocher de titre ? Quand on sait que Lleyton Hewitt était (et est toujours) le plus jeune joueur à se qualifier pour l’Open à l’âge de 15 ans en 1997, Tomic a de qui tenir.

Les revoilà ! La saison 2009 sera véritablement lancée lundi à Melbourne à l’occasion de l’Australian Open. L’occasion de se mettre à l’heure australienne pendant deux semaines. Et franchement, cela met l’eau à la bouche rien que d’y penser ! L’occasion pour Federer de réaffirmer sa supériorité sur le tennis mondial, pour Nadal de confirmer sa récente suprématie, pour Murray de montrer qu’il est bien la valeur montante du tennis mondial et pour Djokovic de défendre son titre. Sans parler des outsiders que sont Nalbandian, Roddick, Del Potro, Tsonga (si sa blessure de Sydney lui permet de participer), Monfils, Simon ou encore, soyons fous, Wawrinka (même s’il a un huitième de finale programmé contre Federer). Et qui sait, Lleyton Hewitt, le régional de l’étape, que l’on sait capable de mettre le feu à la Rod Laver Arena comme personne, pourrait décider de renaître de ses cendres. Tout comme Marat Safin, l’intermittent des courts et vainqueur du tournoi en 2005, qui a décidé (jusqu’à ce qu’il change d’avis ?) de ranger ses raquettes à la fin de la saison et qui pourrait bien avoir envie que l’on se souvienne de lui Down Under. Sans oublier Marcos Baghdatis qui se sent pousser des ailes chaque année sur les courts des antipodes, pour preuve sa finale de 2006 et le véritable morceau de bravoure que Hewitt et lui ont proposé au public de Melbourne jusqu’aux premières lueurs du jour l’année passée au 3e tour. Et, allez, un petit pronostic personnel, je vois bien Fernando Verdasco, le héros de la victoire espagnole en Coupe Davis, réussir un gros coup.

Un Australian Open qui promet en tout cas d’être très indécis. Il est maintenant temps de se préparer à entrer sur le court dans la fournaise de l’été australien où tous ces champions en découdront pour notre plus grand plaisir ! The show must go on !

Les objectifs de Lleyton Hewitt pour la saison 2009 sont clairs: regagner sa place dans le top ten (il est aujourd’hui 70e) et participer à la Masters Cup. Est-ce envisageable pour celui qui fut numéro un mondial il y a plus de sept ans ? L’immense Pete Sampras, pour expliquer la déchéance de l’Australien, a écrit dans son autobiographie “A Champion’s Mind” (2008 ) “Roger Federer improved, and he figured Lleyton’s game out cold. The game in general also improved while Lleyton was at the top. Guys were playing with a little more power (..) but fewer of them were playing into Hewitt’s hands. Lleyton liked having a target, but in his era guys stopped coming to the net. Hewitt was a victim of his time.” (“Roger Federer s’est amélioré, et il a compris comment contrer le jeu de Lleyton. Le jeu en général s’est aussi amélioré quand Lleyton était au sommet. Les gars jouaient avec plus de puissance (…) mais peu d’entre eux jouaient à la main de Hewitt. Lleyton aimait avoir une cible, mais à son époque les gars ont arrêté de monter au filet. Hewitt était une victime de son temps.”)

Ce que l’homme aux 14 titres du Grand Chelem avance est certainement une très bonne explication de la (relative) chute de Lleyton Hewitt au classement ATP. Reste à savoir si celle-ci est définitive où si Hewitt peut faire évoluer son jeu et changer le cours des choses. Est-il un has been qui ne fait que rêver des sommets qu’il a atteints dans le passé ou peut-il encore se permettre d’appeler ces sommets des objectifs ? Lui seul pourra nous le dire en 2009. Mais si d’aventure il ne réussit pas à revenir à un niveau proche de sa gloire passée, cette saison risque bien d’être la dernière pour un champion qui, à bientôt 28 ans, a tant d’autres choses que le tennis dans sa vie et surtout plus rien à prouver. Sauf peut-être qu’il a suffisamment d’orgueil pour réussir un énième retour quand personne ne l’attend.

Lleyton Hewitt affronte lundi en huitième de finale de Wimbledon Roger Federer, le maître des lieux. On connaît la peine qu’éprouve l’Australien lorsqu’il s’agit d’affronter un membre du top ten ces derniers temps (la dernière fois qu’il en a battu un, c’était Nikolay Davydenko, n° 3 à l’époque, en mai 2007 à Hambourg), a fortiori lorsque c’est le patron du tennis mondial himself (Federer mène 13 victoires à 7 et a enlevé les 11 dernières confrontations).

Pour rappel, Lleyton Hewitt, plus jeune n°1 mondial de l’histoire du tennis à 20 ans et 8 mois en novembre 2001, c’est 4 finales de Grand Chelem dont 2 titres (US Open 2001, Wimbledon 2002), 3 finales de Masters Cup dont 2 victoires (Sydney 2001, Shanghaï 2002), 4 finales de Coupe Davis dont 2 gagnées (1999, 2003) et 26 titres remportés en tout sur le circuit.

Mais depuis 2003 et une année noire qui le voit descendre de la première à la 17e place, cela va moins bien. Même s’il revient bien en 2004 et 2005, année où il remonte à la 2e place mondiale après un fantastique parcours à l’Australian Open où il perd en finale devant Marat Safin. Depuis, le natif d’Adélaïde s’est marié, a eu une fille, mais a quitté le top ten et n’a plus eu de résultat significatif dans les grands tournois. De plus, il a commencé à accumuler les blessures et a même perdu une partie de son fighting spirit qui le caractérise, avec ses fameux “come on”. Il est actuellement 27e mondial.

Il y a bien quelques coups d’éclats isolés, comme ce fantastique match en 5 sets contre Marcos Baghdatis cette année à Melbourne, dont le dernier retour gagnant a fusé à 4h33 du matin, heure locale, mais cela s’arrête là. Alors quel avenir pour un ex-n°1 mondial en quête de rachat dans un circuit qui ne lui appartient plus depuis longtemps ? Quel place pour le battant australien dans ce tennis dominé par le trio Federer-Nadal-Djokovic ?

La suite de l’année 2008 apportera un début de réponse. Hewitt a encore des ambitions et il s’est donné les moyens de les réaliser, notamment en engageant un nouvel entraîneur, Tony Roche, ancien coach d’Ivan Lendl, Patrick Rafter et… Roger Federer, tous n°1 mondiaux. Cela suffira-t-il pour bousculer le n°1 mondial actuel dans son jardin du Centre Court ? Rendez-vous lundi, après le congé traditionnel du premier dimanche à Wimbledon, pour le savoir.

Allez, une consolation pour tous les fans de Lleyton (s’il y en a d’autres à part moi): l’Australien est entré lundi dans le top ten des joueurs ayant remporté le plus de matches en 5 sets dans leur carrière avec 27 victoires (pour 11 défaites).