Raph’s Cool Blog

Roger Federer (SUI/2) bat Andy Roddick (USA/6) 5-7 7-6 7-6 3-6 16-14

Roger Federer. Cet homme est le plus grand joueur de tennis de tous les temps. “He’s a legend” a dit Pete Sampras. Et il sait de quoi il parle le bougre. Cette légende, Federer vient d’achever de la bâtir (jusqu’à la prochaine fois) en battant le record incroyable de l’Américain aux 14 titres du Grand Chelem. Pour ce faire, il a dû se débarrasser d’un autre Américain, Andy Roddick, en finale, sous les yeux de Pete Sampras, Rod Laver, Björn Borg et John McEnroe, entre autres. Une finale monumentale. Pas tant grâce au niveau de jeu proposé, qui n’était de loin pas celui de l’an passé contre Rafael Nadal, mais plutôt grâce à une tension de tous les instants. La faute à deux facteurs principaux: premièrement, Andy Roddick (il faut bien laisser cela au courageux natif du Nebraska) évoluait à un niveau jamais connu jusqu’à présent dans sa carrière, niveau que l’on avait déjà entrevu lors des deux tours précédents face à Hewitt et Murray. Cela lui a permis de brouiller les cartes alors que toutes, absolument toutes les statistiques l’opposant à Roger Federer étaient contre lui et que beaucoup attendaient une victoire facile du Bâlois. La victoire n’a pas été aussi facile que prévu (loin s’en faut !) également pour une deuxième raison: il faut bien le dire, Federer était loin de son meilleur niveau et semblait très nerveux, ce qui l’a amené à être très passif pendant une bonne partie de la rencontre et à s’exposer aux coups de boutoir de son adversaire.

Mais heureusement pour lui, son service et les dieux du tennis l’ont sauvé. Son service (50 aces !) dans une cinquième manche qui n’a pas été grand chose d’autre qu’une bataille d’aces et de services gagnants ne l’a jamais lâché, même dans les moments où tous les autres coups de son jeu étaient aux abonnés absents. Les dieux du tennis dans le tie-break du deuxième set quand Roddick a eu quatre balles de deux sets à zéro dans sa raquette (6-2) et qu’il a certainement commencé à réfléchir à quel endroit il exposerait la coupe du champion. Résultat des courses, 8-6 pour le Suisse et certainement un premier tournant dans ce match complètement fou. Roger Federer a plié, il a été au bord de la rupture (15-40 sur un de ses jeux de service au 5e set), mais il n’a jamais rompu. C’est finalement à 15-14 dans la manche décisive que notre concitoyen parvient à breaker son adversaire d’outre-Atlantique pour la première et seule fois (!!!) du match. Il remporte son 15e titre du Grand Chelem, son 6e Wimbledon, sa 19e victoire consécutive entre le premier tour du tournoi de Madrid et cette finale et il récupère du même coup son trône de n°1 mondial. Pas mal pour quelqu’un qui va en plus de tout cela devenir papa cet été !

Il faut aussi saluer la bravoure d’Andy Roddick. Le mari de Brooklyn Decker en est à sa 19e défaite contre le maître en 21 confrontations, dont 4 en finale de Grand Chelem (toutes perdues), et il se bat toujours avec la même fougue à chaque fois qu’il affronte notre icône nationale. Aujourd’hui aussi il y a cru pendant 4h16, mais, encore une fois, cela n’a pas suffi. Et personne n’aurait crié au scandale s’il l’avait emporté. Il fait partie de ceux qui ont eu la malchance de jouer à la même époque qu’un champion d’exception, comme tous ceux qui sont tombés sur Pete Sampras au sommet de sa gloire (on citera Tim Henman et Goran Ivanisevic parmi les plus malchanceux). Imaginez un instant quelle aurait pu être la carrière de celui qui a affronté Roger Federer 8 fois dans un tournoi majeur pour autant de victoires de ce dernier et qui n’a qu’un Major à son palmarès (l’US Open 2003)… Imaginez donc quelle doit être sa détresse après être passé aussi près d’une récompense qui aurait été plus que méritée. Mais Roger Federer – et l’Histoire – en ont voulu autrement.

2001

2009

Andy Roddick (USA/6) defeated Lleyton Hewitt (AUS) 6-3 6-7 7-6 4-6 6-4

Yes, it really feels like 2001 again. Let’s go back in time. September 6, 2001 on Arthur Ashe Stadium in the 1/4 of the US Open, Lleyton Hewitt (20 years old at the time), number 4 in the world defeated the newbie Andy Roddick (just turned 19), number 18 in the world, on his way to his first Grand Slam title and to the number 1 rank later that year. The match ended after five sets (6-7 6-3 6-4 3-6 6-4), as it did today. But with a different outcome and different players. Today, Andy Roddick (26) has been a confirmed top ten player for seven years and is currently 6th in the world whereas Lleyton Hewitt (28) is recovering from hip surgery with a current ranking of 56th. And this time the American won this thriller in the 1/4 of Wimbledon. There’s another difference though: this victory is less likely to lead Roddick to his second Grand Slam title (after US Open 2003) because Roger Federer (n°2) and Andy Murray (N°3) seem a bit too much for Larry Stefanki’s boy. But who knows ? In New York in 2001, Hewitt had to face Pete Sampras (n° 10 and with 13 Grand Slams in his pocket at the time), Marat Safin (n°3 and defending champion) and Yevgeni Kafelnikov (n°7) on his way to his Graal.

Let’s be honest, he deserves it. At the end of the day, he was probably the best player out there. He served amazingly well (43 aces including some on very important points), his forehand was at its best and his backhand and volley seemed better than usual. Hewitt was less brilliant than against Del Potro but he didn’t give up anything, as we knew he would. He started very badly with two double faults in his first service game, which helped his opponent to break him and cost him the first set. He was a break up in the second before almost dropping the set again. At 2-5 in the tiebreak, he pulled himself together to create one of the most epic moments of the match, eventually taking the tiebreak and second set 12-10. At 6-6 in the third set, the Australian seemed to lose his concentration, lost the tiebreak 7-1 and gave up his serve to find himself down 0-2 in the fourth set.

At this moment, A-Rod seemed on his way to a semifinal clash against Briton (and only hope of a whole people) Andy Murray. But Lleyton Hewitt is only beaten when the last ball is gone and there was no way he’d give Roddick an easy victory. He broke twice and took the set 6-4. Fifth sets are often great tennis moments, epic battles. This one was not different. There were break points on both sides but finally Roddick prevailed. A parameter might have been more important than others: serve. Hewitt’s serve was too weak (59% first serve, 9 double faults) for him to be able to secure his service games. He struggled to keep his serve during the whole match whereas Roddick could fire a big serve at any given moment.

If we were to draw conclusions so far in this tournament, we would say that the old generation is far from dead (also thanks to Tommy Haas (31 years old and former number 2 in the world) who upset world number 4 Novak Djokovic) and even on the contrary: Roddick has been improving his game, especially the strokes that were called weak not so long ago and Hewitt is still on his way up to the top 20 and maybe even better. It’s 2001 all over again !

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Radek Stepanek (CZE/23) 4-6 2-6 6-1 6-2 6-2

Even though Lleyton Hewitt is currently 56th in the world (that will have changed a lot by December, that’s for sure) and his Grand Slam titles are way back in time, there’s one thing you’ll never be able to take from him: his fighting spirit. “Yeah, obviously, mate !” will be his answer if you ask him the question.

So his famous fighting spirit opened Hewitt’s way to the final eight today against Radek Stepanek (23rd seed) from Czech Republic. After his shy (not to say shaky) start (and Stepanek quick start with bold attacks and good serves), he found himself two sets down. When the Australian asked for the trainer at 4-6 2-5, only the “Fanatics” from Down Under still believed in their star’s chances.

However, after this medical time out, the former number one got his best tennis back and improved his serve percentage to lead 4-0 before a brief rain delay. Afterwards, Hewitt continued playing well, jumping on every occasion, to win the match in five sets (he came back from two sets to love for the 6th time of his career) against a Stepanek paying for his two previous five-setters and suffering from a knee injury.

For the first time since 2006, Lleyton Hewitt is back in 1/4 in a Grand Slam. And he can also thank his Aussie supporters for that, as he did at the end of the match by giving them towels and wristbands and telling the BBC journalist that they deserved to be offered a few beers. So “cheers, mate !” as Lleyton said at the end of the interview. See you on Wednesday for a classic match between Lleyton Hewitt and Andy Roddick !

Andy Murray (GBR/3) bat Stanislas Wawrinka (SUI/19) 2-6 6-3 6-3 5-7 6-3

Le public du Centre Court de Wimbledon se souviendront de ce 29 juin 2009 ! Tout d’abord pour la première fermeture du fameux toit (même s’il avait déjà été fermé samedi en toute fin de journée) pendant le match Safina-Mauresmo, toit qui a permis à Murray et Wawrinka de terminer leur match au bout de la nuit sous une lumière artificielle. Car c’était surtout cela qui valait le déplacement en ce septième jour du tournoi. Qui aurait pensé que le Vaudois allait pousser l’Ecossais dans ses derniers retranchements ? Sûrement pas les nombreux sujets de Sa Très Gracieuse Majesté présents dans la majestueuse enceinte. Et il faut bien dire que du côté helvétique on n’y croyait que moyennement après la performance en demi-teinte de Stan face au modeste Jesse Levine, 133e mondial de son état.

D’emblée, le citoyen de Saint-Barthélémy enflammait le match, notamment avec son somptueux revers qui fut sa meilleure arme presque quatre heures durant, pour empocher facilement le premier set à la surprise générale face à un Murray “à côté de ses pompes”. La stupeur passée le numéro 3 mondial retrouvait peu à peu son jeu de défense extraordinaire (avec notamment un coup droit croisé, que ce soit en passing, en retour ou en attaque de fond de court, tout simplement inarrêtable) et ne commettait presque plus de fautes, au contraire de Wawrinka qui en commettait de plus en plus et servait de moins en moins bien.

C’est à ce moment que débute le festival de balles de break manquées (4 sur 14 réussies au final). Murray gagne tous les points importants et se détache deux manches à une. On se dit alors que, comme d’habitude, ce match sera celui des occasions manquées pour le Suisse. Mais au moment où on n’y croit plus, Wawrinka convertit enfin une balle de break à 5-5 dans le quatrième set pour emmener son adversaire dans un cinquième set dantesque, final ô combien mérité pour un match de toute beauté.

Et même si c’est Murray qui l’emporte au forceps, au grand soulagement de toute la Grande Bretagne, on ne peut pas reprocher grand chose à Stan (contrairement à ses autres défaites en Grand Chelem, notamment contre Gonzalez à Paris en 2008, contre Safin à Wimbledon la même année ou encore contre Chela à New York en 2007) qui a été courageux jusqu’au bout, ne lâchant jamais son os. Andy Murray a su remporter les points les plus importants et ainsi justifier son statut de numéro 3 mondial et prétendant au titre sur le gazon londonien. Le prochain adversaire au menu du Britannique sera l’autre revenant (avec Hewitt et Haas), l’Espagnol et ancien numéro 1 mondial Juan Carlos Ferrero.

Lleyton Hewitt (AUS) defeated Juan Martin Del Potro (ARG/5) 6-3 7-5 7-5

Lleyton Hewitt was back at his level of 2001 and 2002, when he was dominating tennis and won the US Open (2001), Wimbledon (2002) and two Masters Cups. And he needed that to create the biggest upset of the tournament so far, beating fifth seed Juan Martin Del Potro. When he plays like that, the Aussie is worth much better than his current ATP ranking (56th). The 28-year-old Hewitt moved on the grass and yelled his famous “come on !” as if he were 20 again to give Del Potro a lesson of how to play on this surface.

See for yourself: 14 aces (against 10 for Del Potro), 43 winners (against 35), 14 unforced errors (against 24), 82% of  net points won (against 65%), 44% of break points converted (against 13%, only one during the whole match for Del Potro). Hewitt crushed his opponent in all domains. Simply impressive. This is the difference between  a champion with 6 titles and a huge experience on grass ( Wimbledon 2002, Queen’s Club 2000, 2001, 2002, 2006), ’sHertogenbosch 2001. Considering the grass season lasts four weeks, this is a lot) and a newbie (even though the newbie in question happens to be number 5 in the world) who never went further than second round in Wimbledon. Let us also mention that Juan Martin Del Potro was a big fan of Lleyton Hewitt growing up.

The Australian played his best match of the year (maybe with his two defeats against Roddick in Memphis and at Queen’s Club), displaying all his grass court player skills whereas the Argentine was clearly not at ease with his footwork and seemed lost on the court after losing the two first sets. He then made more mistakes, especially on important points, which helped his opponent (who was a bit struggling, in particular with his serve) reach his first win over a top ten player since 2005 and his victory over Andy Roddick in Melbourne thus interrupting a series of 12 straight losses. The former number 1 choked when he served for the match at 5-4 in the third set but he eventually closed the deal two games later on his second match point (with a double fault on his first, which shows his confidence needs this type of victories that have been lacking recently). This is the main difference with his other big performances this year. He was strong enough to close it out.

One question remains: was it only a one match thing, Lleyton Hewitt playing the match of his season, or will he be playing at the same level for the rest of the tournament ? Part of the answer on Saturday against the German Philipp Petzschner (ATP 55).

C’est fini ! Il fait presque nuit sur Wimbledon quand Rafael Nadal s’effondre sur le Centre Court après un ultime coup droit de Roger Federer dans le filet. Il succède à Manuel Santana, dernier Espagnol vainqueur sur le gazon londonien en 1966. C’est la fin d’une finale de légende remportée par Nadal 6-4 6-4 6-7(5) 6-7(8 ) 9-7, au bout du suspense, après 4h48 de jeu, la finale la plus longue de l’Histoire du tournoi.

Alfred Hitchcock n’aurait pas renié le scénario complètement fou de ce match entre deux joueurs d’exception. A deux sets à rien pour Nadal, on ne donnait pas cher de la peau de Federer, qui faisait faute directe sur faute directe. Puis il y a eu cette pluie salvatrice à 5-4 en faveur du Suisse au troisième set. Après une pause d’une heure, le n°1 mondial revenait sur le court et dans la partie avec une détermination nouvelle en remportant le tie-break, ce qu’il doit beaucoup à sa première balle de service. Mais c’est le deuxième tie-break dont l’Histoire se souviendra. Un tie-break que l’on pourra placer près de celui remporté 18-16 par John McEnroe en finale de Wimbledon 1980 contre Björn Borg après avoir sauvé la bagatelle de cinq balles de match. Nadal mène 5-2, deux services à suivre. Là encore, on se dit que tout est fini. Mais Nadal commet une double faute lourde de conséquence. Federer récupère le deuxième point de service perdu dans la foulée. A partir de là, le jeu s’emballe dans une ambiance indescriptible. Federer sauve une première balle de match à 6-5. A 7-7, Nadal frappe un passing d’outre-tombe pour s’octroyer une deuxième balle de match que Federer sauve d’un passing de revers magistral. C’est finalement “Rodgeur” qui remporte ce jeu décisif sur le score de dix points à huit. Extraordinaire !

L’atmosphère est quasiment irrespirable au moment où la cinquième et dernière manche débute. Une nouvelle averse vient interrompre le match à 2-2, 40-40 sur le service de Federer. Le Suisse s’en sort sans encombre une demi-heure plus tard pour mener 3-2. Plus le match avance et plus on sent le joueur de Manacor proche de la victoire, malgré une balle de break pour Federer sauvée au passage. Et finalement c’est bien l’incroyable combattant espagnol qui s’impose 9-7 sur sa quatrième balle de match. Et au vu de l’ensemble de la rencontre, c’est mérité.

C’est aussi la fin d’une époque. Federer ne remportera pas un sixième titre consécutif à Wimbledon. C’est au contraire Nadal qui devient le troisième joueur de l’Histoire à faire le doublé Roland Garros-Wimbledon après Rod Laver et Björn Borg. Le duel psychologique entre les deux joueurs, qui était déjà bien à l’avantage de Nadal, semble avoir définitivement tourné en sa faveur. Ne disait-on pas que le premier des deux à venir gagner sur les terres de l’autre prendrait un ascendant irrémédiable ?

L’ascendant de Nadal n’est pas visible que sur le plan psychologique. En effet, l’éternel dauphin de Federer au classement mondial s’est sensiblement rapproché de la première place mondiale avec cette victoire. Au joueur suisse de montrer qu’il est capable de défendre son bien, et ce dès l’été sur le ciment américain (et chinois avec les Jeux olympiques) où il a beaucoup plus de points à défendre que son rival. Les prochains mois nous diront si le tennis mondial est réellement entré dans une nouvelle ère. Mais l’avènement de Rafael Nadal au sommet de son sport semble programmé, que ce soit cette année ou plus tard. Reste encore à savoir si Roger Federer pourra encore ajouter d’autres couronnes majeures à son palmarès, lui qui est si près des 14 titres de Pete Sampras.

Stanislas Wawrinka n’a pas passé l’écueil Marat Safin hier en huitième de finale de Wimbledon. Et pourtant le Vaudois avait largement la place pour accéder à un premier quart de finale en Grand Chelem. Sur le papier, il était même largement favori. En effet, Wawrinka, n°9 mondial, affrontait Safin, 75e mondial, sur le court n°1 du All England Lawn Tennis and Cricket Club.

Les apparences sont évidemment trompeuses. Safin possède un palmarès éloquent, riche de deux titres du Grand Chelem et d’une place de n°1 mondial en novembre 2000. De plus, le sympathique russe reverdit sur le gazon londonien après une traversée du désert qui dure depuis 2005 et son dernier titre majeur. Il a notamment épinglé le Serbe Novak Djokovic, n° 3 mondial, à son tableau de chasse de la quinzaine. Excusez du peu ! Wawrinka, quant à lui, affiche un curriculum vitae assez pauvre en comparaison. Ses seuls véritables faits d’armes sur le circuit professionnel sont un titre à Umag en 2006, une finale perdue à Rome cette année et deux huitièmes de finale en Grand Chelem. C’est bien pauvre pour un joueur du top ten. Sans vouloir ternir son mérite, il faut bien dire que son entrée dans ce club très fermé doit beaucoup au manque de joueurs réguliers au très haut niveau, mis à part Federer, Nadal et Djokovic. Voilà qui donne une meilleure idée des forces en présence.

Malgré tout, le joueur suisse avait toutes les armes pour faire tourner la partie en sa faveur au vu du scénario du match d’hier. Marat Safin commençait très bien le match en remportant les neuf premiers points devant un Wawrinka très timoré. Après le gain de la première manche par le Russe, les débats s’équilibrent, mais le Vaudois commet énormément de fautes directes. A partir du troisième set, remporté par “Stan”, on sent que le match peut basculer, le fantasque moscovite ayant perdu de sa superbe et commençant aussi à commettre beaucoup d’erreurs. Il y a toutefois un domaine dans lequel Safin connaît très peu de déchet: les points importants. Et le quatrième set en est la parfaite illustration. Wawrinka obtient des balles de break sur chaque jeu de service de son adversaire sans en convertir une seule. Quand on sait qu’il finira par perdre le set 6-1, on peut en tirer les conclusions qui s’imposent…

Cette défaite rageante est à ajouter à la liste des défaites évitables du Vaudois dans les tournois majeurs (s’il continue, il va rattraper Patty Schnyder) avec son huitième de finale de l’US Open 2007 perdu en 5 manches contre l’Argentin Juan Ignacio Chela et surtout cette terrible défaite (peut-être la pire de sa carrière) contre le Chilien Fernando Gonzalez au 3e tour de Roland Garros il y a quelques semaines. Le Vaudois s’était fait remonter alors qu’il menait deux sets à rien et trois jeux à zéro et qu’il avait la route toute tracée vers les demi-finales puisqu’il devait affronter Robby Ginepri en quarts… C’est le genre de défaites qu’il faudra gommer de toute urgence s’il veut justifier et surtout conserver son statut de top ten. A 23 ans, Stanislas Wawrinka a encore une marge de protection assez importante. On peut donc espérer qu’il arrivera vite à passer ce palier.

Lleyton Hewitt affronte lundi en huitième de finale de Wimbledon Roger Federer, le maître des lieux. On connaît la peine qu’éprouve l’Australien lorsqu’il s’agit d’affronter un membre du top ten ces derniers temps (la dernière fois qu’il en a battu un, c’était Nikolay Davydenko, n° 3 à l’époque, en mai 2007 à Hambourg), a fortiori lorsque c’est le patron du tennis mondial himself (Federer mène 13 victoires à 7 et a enlevé les 11 dernières confrontations).

Pour rappel, Lleyton Hewitt, plus jeune n°1 mondial de l’histoire du tennis à 20 ans et 8 mois en novembre 2001, c’est 4 finales de Grand Chelem dont 2 titres (US Open 2001, Wimbledon 2002), 3 finales de Masters Cup dont 2 victoires (Sydney 2001, Shanghaï 2002), 4 finales de Coupe Davis dont 2 gagnées (1999, 2003) et 26 titres remportés en tout sur le circuit.

Mais depuis 2003 et une année noire qui le voit descendre de la première à la 17e place, cela va moins bien. Même s’il revient bien en 2004 et 2005, année où il remonte à la 2e place mondiale après un fantastique parcours à l’Australian Open où il perd en finale devant Marat Safin. Depuis, le natif d’Adélaïde s’est marié, a eu une fille, mais a quitté le top ten et n’a plus eu de résultat significatif dans les grands tournois. De plus, il a commencé à accumuler les blessures et a même perdu une partie de son fighting spirit qui le caractérise, avec ses fameux “come on”. Il est actuellement 27e mondial.

Il y a bien quelques coups d’éclats isolés, comme ce fantastique match en 5 sets contre Marcos Baghdatis cette année à Melbourne, dont le dernier retour gagnant a fusé à 4h33 du matin, heure locale, mais cela s’arrête là. Alors quel avenir pour un ex-n°1 mondial en quête de rachat dans un circuit qui ne lui appartient plus depuis longtemps ? Quel place pour le battant australien dans ce tennis dominé par le trio Federer-Nadal-Djokovic ?

La suite de l’année 2008 apportera un début de réponse. Hewitt a encore des ambitions et il s’est donné les moyens de les réaliser, notamment en engageant un nouvel entraîneur, Tony Roche, ancien coach d’Ivan Lendl, Patrick Rafter et… Roger Federer, tous n°1 mondiaux. Cela suffira-t-il pour bousculer le n°1 mondial actuel dans son jardin du Centre Court ? Rendez-vous lundi, après le congé traditionnel du premier dimanche à Wimbledon, pour le savoir.

Allez, une consolation pour tous les fans de Lleyton (s’il y en a d’autres à part moi): l’Australien est entré lundi dans le top ten des joueurs ayant remporté le plus de matches en 5 sets dans leur carrière avec 27 victoires (pour 11 défaites).